Вилли подал Ване знак, и оба они бесшумно отделились от других и скрылись в темноте. Изумленные охранники подняли крик, некоторые из них побежали вдоль улицы, наугад стреляя в воздух.

Петя сообразил, что настал подходящий момент для побега. Он дернул за руку Петрова, а тот тронул рукой Эрнста. Фриц почувствовал, как на его пальцы легла рука друга.

Воспользовавшись замешательством охранников, еще трое патриотов бросились бежать. Вслед за ними кинулись охранники. Новые выстрелы и громкая ругань разбудили уже заснувших жителей села.

Фриц растерялся, упустил момент, и на него бросились двое оставшихся охранников. Сбив его с ног, они начали бить его прикладами карабинов, вымещая на нем злобу и страх перед своим предводителем, который не простит им такого промаха. Через минуту один из охранников бросился вслед за остальными. Когда оставшийся охранник нагнулся к лежащему, Фриц что было силы ударил его правой рукой в подбородок.

Бандит, не ожидавший нападения, повалился на землю. В это время со стороны костела раздалась автоматная очередь. Пули ударили в стену.

Вскочив на ноги, Фриц бросился в крайний крестьянский двор, ворвался в сарай и мгновенно зарылся поглубже в лежащую там солому.

Бандиты тем временем обошли все село, стреляя направо и налево, однако никого из сбежавших им так и не удалось схватить.

Когда стрельба стихла, четверо патриотов отправились на поиски Фрица. Пятого, Пети, с ними не было, так как он побежал немного левее, но они знали, что он жив. Такой парень везде пройдет! Они волновались только за Фрица. Эрнст и Вилли слышали автоматную очередь у костела и думали, что бандиты расстреляли их друга. Однако когда они добрались до стены, где стояли до бегства, тела Фрица там не нашли. Они начали негромко звать его по имени. Конечно им никто не ответил. Они решили, что бандиты, убив Фрица, увезли его труп. Чувство осторожности заставило патриотов покинуть это место. Может, Фриц жив и находится где-то поблизости? Тогда нужно спрятаться неподалеку и расспросить о нем в соседних селах.

А спустя часа полтора из села выбрался и Фриц. Он долго брел по пустынной, засыпанной снегом местности, но следов своих друзей не обнаружил. А они вышли из села и отправились в другом направлении.

Ночами они заходили в близлежащие села, спрашивали о Фрице, но его никто не встречал. Им говорили утешающие слова, кормили, и только. Да и кто что мог сказать им, когда в то смутное время люди имели обыкновение молчать, а не рассказывать первому попавшемуся человеку о том, где, что или кого он видел, ведь прохожий мог в равной степени оказаться и патриотом, и предателем. Дороги, по которым шли патриоты и Фриц, не раз пересекались, но они так ни разу и не встретились. Петя тоже где-то затерялся. Судьба разъединила их на долгие годы.