Патриоты видели мельника, несущего лестницу. Видели, что вслед за ним идут гитлеровцы. В бинокль им даже удалось разглядеть словно окаменевшее лицо мельника и его растрепанную черную бороду.

— Не стреляй, пока я не скажу, — шепнул Андре другу.

Из напряженного оцепенения их вывел предупреждающий крик мельника. Затем раздалась очередь — и Курпирц упал на землю.

— Огонь! — скомандовал Андре и выстрелил из автомата.

Макс через свою бойницу тоже выстрелил по гитлеровцу, который находился от него поблизости.

Затем наступила недолгая пауза: фашисты, по-видимому, советовались. Использовав передышку, радист бросился на противоположную сторону и прильнул к отверстию. Он увидел цепочку гитлеровцев и выпустил по ним одну за другой три короткие очереди. Гитлеровцы бросились на землю и открыли по чердаку ответный огонь. Пули пробили кровлю, пыль взметнулась столбом. Андре обернулся к Максу и сказал:

— Не стреляй без надобности. Береги патроны!

— Сколько их может быть?

— До сотни, а то и больше! За мельницей и в селе тоже полно солдат. — Андре протер глаза, слезящиеся от пыли. — Нам и двадцати человек достаточно будет. Они, видимо, решили захватить нас живыми. Они подождут, пока мы выдохнемся, запросят подкрепления и схватят нас. «Мельник погиб за нашу общую свободу, — подумал Андре. — Он погиб и за нас двоих. А мы должны стойко обороняться и показать гитлеровцам, на что мы способны».

— Похоже, что нам придется здесь умереть, верно? — спросил Макс, понимая и без того, что их ждет, но все же не желая смириться с тем, что через минуту его может не быть в живых.

— Это ты правильно сказал, — согласился с ним Андре. — Нам, видимо, суждено погибнуть, но прежде мы должны уничтожить все, что указывает на то, кто мы такие. Им не придется торжествовать. Хорошо бы взорвать себя вместе с сараем.

— Сказано просто и ясно, — заметил Макс. Он хотел произнести эти слова в легком ироническом тоне, но не получилось. И тут же он бросился к своей бойнице, чувствуя, что нужно стрелять, что-то делать, иначе он закричит Андре: «Прекрати свои дурацкие поучения! Ты успел пожить хоть немного, но я-то совсем еще молод! Я еще только начал жить и потому не хочу умирать! Не хочу!»

Зеленое поле, которое он видел в бойницу, поплыло у него перед глазами. Макс вскочил, кинулся к соседней бойнице и, взглянув в нее, увидел, что полицейские уже залезли на крышу дома мельника. Он ясно видел их зеленые мундиры. Прицелившись, Макс выпустил по ним очередь из автомата.

«Неужели не попал? — мелькнуло в голове. — Нет, в кого-то я все же попал».