— Кейт, я… — начал было он, но тут же умолк под её пристальным умоляющим взором.

— Это всего лишь благодарность, Джейк. Пожалуйста, сделай мне такое одолжение.

Он вздохнул, не решаясь обидеть девушку прямым отказом. Впрочем, согласиться он тоже не мог. Слишком уж недвусмысленно выглядело предложение напарницы. Сейчас даже дети знают, чем заканчиваются подобные походы по ресторанам. Но Кейт с такой мольбой заглядывала ему в глаза, что у него не хватило духу отказать ей. Пусть всё идёт как идёт. Единственное, что ему остаётся — это держать ситуацию под контролем.

— Хорошо, Кейт, — через силу выдавил он из себя. — В конце концов, я ведь твой должник.

— Замечательно! — обрадовалась девушка. — Может, сегодня и сходим? Вечером после дежурства.

— Как скажешь.

— А где же мы встретимся? — спохватилась она.

— Я могу заехать за тобой.

Кейт хотела что-то сказать, но её прервали несущиеся из эфира позывные. Она схватила трубку и нажала кнопку вызова:

— Три—сорок один, повторите сообщение.

Голос оператора связи назвал код нарушения и продиктовал координаты.

— Ты услышал адрес? — спросила Кейт.

Джейк кивнул и включил сирену. Оглушительно завывая, патрульная машина стремительно помчалась к месту происшествия. Потревоженные водители послушно жались к обочине, уступая им дорогу.

Через несколько минут бешеной езды они оказались в одном из трущобных районов.

Ветхие, землистого цвета двухэтажные лачуги занимали половину квартала. Разрисованные мелом и краской стены смотрелись вызывающе пёстро и нелепо. Скудная растительность на улице вызывала удручающее зрелище: ни газонной травки, ни кустика. Лишь одинокие всклокоченные деревья угнетали взор своим сиротским видом. Во дворах грязь. Забитые доверху мусорные баки издавали жуткое зловоние.

Джейк направил машину в узкий проём между двумя кирпичными зданиями. Они с воем влетели в захламлённый дворик нужного им дома.

Здесь, на его территории, окружённой старым забором из металлической сетки и обшарпанными стенами лачуг, собралась толпа зевак. Едва завидев полицейский патруль, толпа оживилась и расступилась.

Джейк затормозил, выключил сирену, и они с Кейт вышли из машины. К ним навстречу бросилась взволнованная женщина с большими от ужаса глазами:

— Скорей, скорей! Он там! — кричала она, указывая рукой в ту сторону, где из распахнутых окон второго этажа доносились истошные крики о помощи.

Растрёпанный вид женщины, всклокоченные волосы и босые ноги, давали понять, что дела обстоят не самым лучшим образом.