В лагерь отряда «Смерть фашизму!» группа Андрея Стоколоса прибыла одновременно со взводом партизан. Партизаны шли строем, весело пели:

— Слыхали? — повернулся к Стоколосу командир взвода. — Не про каждого командира слагают хлопцы песни. Наш Сальков пришел сюда еще в сорок втором со своей ротой…

— То действительно был рейд героев, — сказал Андрей. — Пройти шестьсот с лишним километров, форсировать реки Десну, Сож, Днепр, Припять. Славный рейд!

Стоколос подошел к командиру отряда.

— Вы еще вчера вели ожесточенные бои, а сегодня поете. Что, изменилась обстановка?

— Вчера нам действительно было тяжело. Фашисты хотели стереть нас с лица земли. Уж очень не нравится им название нашего отряда. А оно у нас неизменно еще с Сумщины — «Смерть фашизму!». И точка. Спасибо за боеприпасы. У нас уже почти не осталось патронов.

— А почему сегодня немцы приутихли?

Сальков усмехнулся, ответил вполголоса:

— Взвод, что вернулся с позиции, сообщил: каратели смотали удочки. Мне так думается, что наша армия сегодня прорвала «линию Пилсудского» и уже вошла на земли Западной Украины. Вот еще вернется разведка, и станет ясно.

— Почему вы говорите так тихо? — удивился Андрей.

— В моем отряде свыше ста бойцов, которые пришли сюда из Ямполя-Сумского, Середино-Буды, Глухова… Представляете, что значит для них день, когда Красная Армия войдет в пределы этой области?.. А местные партизаны и жители? Все ждут не дождутся уже два с половиной года этого дня. Поэтому и говорю негромко, пока не проверено.

Сальков пригласил гостей поесть, отдохнуть.

— Спасибо, — поблагодарил Андрей. — Но, к сожалению, у нас нет времени. Надо торопиться к Хуткому. Пообедаем с вами в другой раз. Думаю, это скоро случится…

13

13

Гаврила Хуткий обнял Андрея.

— Благодарим за патроны. Патрончики, как и тол, — наш партизанский хлеб, а для врага — смертельная закуска. И полякам — бойцам Микольского — тоже надо подбросить патрончиков. Большая в наших отрядах растрата боеприпасов. А хочется, чтобы соседи по левую и правую руку были надежные.

— Именно об этом и говорил Василий Андреевич, дополнительно посылая вам боеприпасы, — сказал Андрей.