Дальневосточный уран располагался на крайнем севере, в абсолютно безлюдных районах со сложным рельефом и тяжелейшим климатом. Сами залежи были довольно бедными – от одного до двух кг урана на тонну руды. Но во второй половине 40-х годов XX века более богатые и доступные урановые руды на территории СССР ещё не были обнаружены, а угроза со стороны ядерной монополии США требовала немедленной добычи сырья для атомного проекта. Поэтому найденные геологами «Дальстроя» россыпи урана начали разрабатывать сразу, не считаясь с любыми сложностями и затратами.
Первые работы по добыче дальневосточного урана были начаты в мае 1946 года на руднике Бутугычаг – недалеко от истоков Колымы, примерно в 250 км по прямой от Магадана. Всем лагерям и подразделениям «Дальстроя» приказали выполнять заказы данного рудника в первую очередь, немедленно отправляя их прямыми рейсам.
Вскоре 24-летний геолог Игорь Рождественский обнаружил уран в горах на севере Чукотки. В 1948 года в системе «Дальстроя» специально для поиска и добычи урана было образовано Первое управление, сразу ставшее главным в деятельности этого лагерно-промышленного объединения. Первое управление возглавил генерал-майор госбезопасности Василий Павлов – в реальности он был мобилизованным инженером-геологом, получившим чин генерала спецслужб отнюдь не по своей воле, а по приказу свыше.
В целях секретности документы «Дальстроя» именовали уран кодовым именем «пятый металл», а геологам в отчетах приказывалось называть его «альбин». Видимо это была шутка кого-то из советских учёных, привлечённых к атомному проекту – именно такое имя дали средневековые алхимики странному минералу в горах Чехии, когда добывавшие серебро рудокопы впервые в истории случайно наткнулись на еще никому неизвестный уран…
К концу 40-х годов XX века Первое управление «Дальстроя» добывало уран на трёх рудниках – «Бутугычаг» в Магаданской области, «Сугун» в Якутии и «Северный» на Чукотке.
Самым маленьким и бедным был рудник у горы Сугун на склонах хребта Черского, на северо-востоке Якутии. Никаких дорог здесь нет и поныне – почти 70 лет назад около тысячи заключённых «Индигирлага» вручную, кирками и лопатами, добывали тут радиоактивную руду.
Сугун расположен чуть севернее одного из «полюсов холода» нашей планеты. В 1938 году здесь был зафиксирован один из мировых рекордов низкой температуры – почти 78 градусов мороза.
В основном «Индигирлаг», Индигирский исправительно-трудовой лагерь занимался добычей золота и вольфрама на берегах реки Индигирки. Из 14 тысяч заключенных, работавших здесь в середине прошлого века, три тысячи сидели по «политической» 58-й статье, остальные – по уголовным. В конце 40-х годов десятую часть зеков «Индигирлага» перевели на урановый рудник. Но урана здесь было немного, и уже в 1952 году рудник закрыли.