Музыкант учтиво поднялся.

– Пожалуйте, сеньоры, – отвечал он. – Мое жилище к вашим услугам на все то время, какое вам угодно остаться!

Таков простой обряд гостеприимства, который практикуется в этих отдаленных провинциях.

Всадники спешились, окруженные толпой зевак, собравшихся взглянуть на двух чужеземцев, которые были вообще редкими гостями в президио Тубак. Хозяин молча помогал своим гостям расседлывать лошадей, но зрители были далеко не так сдержанны и уже успели закидать приезжих вопросами.

– Дайте нам сначала убрать лошадей да проглотить кусочек, а потом уж примемся за разговоры; мы для того, собственно говоря, и приехали сюда!

Сказав это, бородатый всадник отвязал свои гигантские шпоры и отнес их вместе с седлом и тщательно свернутыми шерстяными одеялами в сени дома. Завтрак путешественников длился не долго. Они скоро возвратились на порог двери, где и уселись рядом с хозяином.

– Теперь я вполне готов удовлетворить ваше любопытство касательно цели нашего приезда, сеньоры, – начал бородатый путешественник, – тем более что мы и посланы сюда нашим господином со специальной целью расспросить подробно кое о чем. Согласны?

– Вполне. Сначала нам хотелось бы знать, кто ваш господин?

– Дон Августин де Пена, о котором вы, безусловно, слыхали.

– Собственник огромной асиенды Дель-Венадо? Миллионер? Кто же его не знает! – отвечал один из толпы.

– Он самый. Вот этот кабальеро, которого вы видите перед собой, служит вакеро в его асиенде, а сам я состою у дона Августина в дворецких. Не будете ли так добры дать мне огня, дорогой друг? – продолжал бородатый дворецкий.

Остановившись на минуту, чтобы закурить пахитосу из маисовой соломы, он опять продолжал:

– Шесть-семь месяцев тому назад отсюда выступила экспедиция на поиски золота. Этой экспедицией командовал… как, бишь, его зовут… Подождите немножко: я столько слышал имен, что не могу упомнить ни одного из них.

– Дон Эстебан де Аречиза! – подсказал один из слушателей. – Испанец, каких немного в здешних местах; судя по его гордому взгляду и повелительному виду, он как будто всю жизнь только и делал, что командовал.

– Дон Эстебан де Аречиза? Он самый, – кивнул дворецкий. – К вашей характеристике, сеньор, стоит еще прибавить, что он был щедр, подобно игроку, сорвавшему банк. Но возвращаюсь к экспедиции: сколько человек, собственно, участвовало в ней?

– Их отправилось более восьмидесяти, сеньор!

– Больше сотни! – произнес кто-то услужливо.

– Вы ошибаетесь: число их не доходило до полных ста! – перебил третий.

– Это не имеет особого значения для моего господина. Главное, важно знать, сколько вернулось?