Я присел у огня и стал ждать, пока его тепло оживит мои замерзшие ноги.

Альфред часто заморгал, будто удивился, увидев меня.

– Ну, что датчане? – спросил он.

– Ушли вглубь страны, – ответил я. – Остались только шестьдесят или семьдесят человек – охранять корабли.

Я скорчился у огня. До чего же холодно: неужели я когда-нибудь снова согреюсь.

– Там есть еда, – туманно сказал Альфред.

– Вот и прекрасно, – ответил я, – потому что мы с Исеулт умираем с голоду.

– Нет, я имею в виду, что на болотах есть еда. Ее хватит, чтобы прокормить целую армию. Мы сможем совершить на датчан налет, Утред, собрать людей и напасть. Но этого недостаточно. Я тут думал. Весь день думал.

Теперь он выглядел лучше, боль явно отпустила его. Я подозревал, что Альфреду требовалось время, чтобы подумать в тишине и покое, и он нашел все это в вонючей хижине.

– Я не собираюсь убегать, – твердо проговорил он. – Я не отправлюсь во Франкию.

– Хорошо, – сказал я, хотя мне было так холодно, что я почти не слушал его.

– Мы останемся здесь, – продолжал король, – соберем армию и отвоюем Уэссекс обратно.

– Хорошо, – повторил я.

Тут я почуял, что пахнет чем-то горелым. Очаг был окружен плоскими камнями, и Элвид пекла на них дюжину овсяных пресных лепешек; те края лепешек, которые были ближе всего к огню, уже почернели. Я передвинул одну из них, но Альфред нахмурился и жестом остановил меня, боясь сбиться с мысли.

– Вся беда в том, – сказал он, – что я не могу позволить себе сражаться в маленькой войне.

Я не представлял, каким образом мы можем сражаться в какой-нибудь другой войне, кроме маленькой, но промолчал.

– Чем дольше датчане тут остаются, – продолжал король, – тем крепче становится их хватка. А со временем люди начнут присягать Гутруму на верность. Я не могу этого допустить.

– Да, мой господин.

– Поэтому следует разбить датчан, – мрачно заключил он. – Не просто нанести им поражение, Утред, но разбить наголову!

Я подумал о пророческом сне Исеулт, но промолчал. А потом вспомнил, как часто Альфред заключал мир с датчанами, вместо того чтобы сражаться с ними… Однако вслух ничего не сказал.