От ее одежды давно ничего не осталось, поэтому мы закутали монахиню в тяжелые плащи. Датчанин был уже мертв, я перерезал ему горло Вздохом Змея, а потом отыскал на его шее полный денег мешочек на кожаном шнурке.

– Эти деньги отойдут церкви, – сказал Альфред.

– Вообще-то, это я их нашел, – ответил я. – И я его убил.

– Это греховные деньги, – терпеливо проговорил король. – И они должны быть возвращены церкви. – Улыбнувшись монахине, он спросил: – Здесь есть другие сестры?

– Только я, – тихо ответила та.

– И отныне ты в безопасности, сестра! – Он выпрямился. – Теперь мы можем идти.

Стеапа понес монахиню, которую звали Хильда. Она цеплялась за него, скуля, – то ли от холода, то ли, скорее всего, вспоминая пережитое.

Той ночью, будь у нас сотня человек, мы могли бы взять Сиппанхамм. В такой до костей пронизывающий мороз никто не остался сторожить на валу; часовые, охранявшие ворота, скорчились у огня в караулке и, когда мы подняли засов, только сварливо окликнули нас, спрашивая, кто мы такие.

– Люди Гутрума! – крикнул я в ответ, и больше они нас не беспокоили.

Полчаса спустя мы оказались на мельнице, воссоединившись с отцом Адельбертом, Эгвином и тремя воинами.

– Мы должны возблагодарить Господа за чудесное избавление, – сказал Альфред отцу Адельберту, который побелел как простыня при виде крови и синяков на лице короля. – Вознесите молитву, святой отец! – приказал Альфред.

Адельберт стал молиться, но я его не слушал. Я просто скорчился у огня, подумав, что, кажется, больше никогда уже не согреюсь, и уснул.

* * *

Весь следующий день шел снег. Густой снег. Мы разожгли огонь, не заботясь о том, что датчане могут увидеть дым, потому что ни один датчанин все равно не стал бы пробиваться по такому холоду сквозь глубокие сугробы, чтобы выяснить, откуда вдалеке, на фоне серого неба, взялась тонкая серая полоска.

Альфред пребывал в мрачном настроении. Почти весь день он молчал и только один раз, нахмурившись, спросил, неужели это правда – то, что я рассказал о Вульфере.

– Мы же не видели его вместе с Гутрумом, – жалобно добавил он, отчаянно надеясь, что олдермен все-таки его не предал.

– Но ведь заложники остались в живых, – возразил я.

– Всемилостивый Господь, – отозвался он, соглашаясь с этим доводом, и, прислонившись головой к стене, стал наблюдать через одно из маленьких окошек за падающим снегом.

– Но Вульфер – член моей семьи! – спустя некоторое время сказал король и снова замолчал.

Я накормил лошадей, задав им остатки сена, которое мы с собой привезли, потом принялся точить меч, поскольку больше нечем было заняться.