– Правда?

– Если ты скажешь ему, где датчане, – вставил Пирлиг.

– Это я знаю! – обрадовался Этельвольд. – Они идут на юг из Сиппанхамма. Во всяком случае, шли на юг этим утром.

– Сколько их?

– Пять тысяч.

– Они направляются сюда?

– Они направляются туда, где находится Альфред, где бы тот ни был. Они решили воспользоваться шансом его уничтожить и надеются потом все лето заниматься грабежами и развлекаться с женщинами. – Этельвольд произнес это так жалобно, что я понял: он и сам тешился мечтами разграбить Уэссекс.

– Ну а сколько человек у Альфреда? – спросил он.

– Три тысячи, – ответил я.

– Всемилостивый Христос! – испуганно проговорил Этельвольд.

– Ты всегда хотел быть воином, и вот тебе предоставляется прекрасная возможность продемонстрировать свою храбрость.

– Господи Иисусе!

Последний свет угас. Луны на небе не было, но мы все время старались держаться так, чтобы река оставалась слева, поэтому не боялись заблудиться. Спустя некоторое время мы увидели свет костров над темными холмами и поняли – впереди лагерь Альфреда.

Тут я повернулся в седле, и мне показалось, что я вижу такое же сияние на севере. Армия Гутрума.

– Если ты отпустишь меня, – сказал Этельвольд, надувшись, – что помешает мне вернуться к Гутруму?

– Абсолютно ничего, кроме уверенности, что я тебя выслежу и убью.

Он немного поразмыслил над этим.

– Ты уверен, что дядя хорошо меня встретит?

– С распростертыми объятиями! – ответил за меня Пирлиг. – Словно блудного сына. Твое возвращение отметят закланием телят и пением псалмов. Только скажи Альфреду то же самое, что сказал нам, а именно: что Гутрум марширует в нашу сторону.

Мы достигли Вилига, и ехать стало легко, ведь свет лагерных костров сделался куда ярче.