– Мало ли в Галилее одержимых бесами, которые уверяют всех, что они пришли от Бога, а сами – прямиком от диавола.

Фарисей Савл, прячась за спинами народа, изменённым голосом крикнул:

– А вот говорят, что ты, Иоанн, не смеешь развязать шнурки на сандалиях Иешуа сыне плотника!

Иоанн, давно считавшим себя великим пророком, смеясь наблюдавший за теми проповедниками, которые вдруг объявляли себя Мессиями, от чувства унижения, что какой-то очередной Мессия ставил себя выше его – Иоанна – да ещё увязывал со своими зловонными сандалиями, побагровел от безумной ярости.

– Эй, кто так говорит?– прохрипел он сдавленным голосом.

– Так говорю я – ученик сего учителя – рыбак Пётр, – откликнулся фарисей Савл, тихо посмеиваясь в кулак и осторожно выглядывая из-за плеч стоявших людей, с удовольствием наблюдая смятение грозного пророка, думал: «Вот когда я смогу столкнуть их лбами и погубить».

Иоанн с трудом перевёл духи и, уже ненавидя сына плотника, властно спросил Савла:

– Что ты ещё можешь сказать о своём учителе?

– Он творит чудеса, оживляет мёртвых, пророчествует. А Пётр – то есть я – говорю, что Иешуа есть Мессия. Он пришёл на землю, чтобы дать Царствие Божие иудейскому народу.

Люди от слов фарисея, радостные, потрясённые, обернулись, восклицая:

– Где найти этого Иешуа, сына плотника. Мы хотим слушать его.

Они быстро окружили Савла и ласкающими словами, жестами, слезами начали просить его открыть им место, где находился Мессия. Люди видели в этом фарисее посланца Сына Человеческого и готовы были пасть перед ним на колени. Савл, довольный таким оборотом дела, распрямился и даже привстал на цыпочках, чтобы Креститель смог его видеть. Тот с закушенной губой рванулся к фарисею, чтобы разоблачить его ложь, но люди стояли плотно друг к другу. И он, видя, что никто не хотел пропустить его вперёд – а ему ли пророку просить или силой прорываться сквозь толпу – отступил назад и громовым голосом крикнул:

– Савл, а ты сам-то признаёшь в этом человеке Мессию?!

Фарисей, ещё секунду назад стоявший с гордо поднятой головой и милостиво принимавший знаки внимания толпы, оторопел, открыл рот и глянул по сторонам: куда бы удобнее было бежать от возможного гнева людей. Ведь он не мог сейчас сказать ни «да», ни «нет». Иоанн, вытягивая голову и следя за смущённым фарисеем, между тем, глумливым голосом продолжал вопрошать:

– Савл, твоя фарисейская братия утверждает, что мессия не придёт на землю до тех пор, пока Бог не скажет об этом вам, фарисеям. Так ли это?

– Так, – устало ответил Савл.

Он начал опускаться на корточки, желая быть малоприметным и думая, что таким способом ему будет проще спастись от людей.