– Проживем, разумеется, – пожал плечами Агасфер. – Так не в этом же дело, ваше высокопревосходительство!

– А коли не в этом, – хитро прищурился Ляпунов, – тогда извольте объяснить, сударь мой: если война, на ваш взгляд, неминуема, отчего же вы этакое дело, как строительство консервной фабрики, затеяли? На паях с приморскими купцами дело подымаете – так ведь и собственные средства вкладываете, а, господин фон Берг? И немалые, надо полагать. Или надеетесь на некие особые с японцами отношения и полагаете, что в случае чего они фабрику эту у вас с Семеновым и Демби не отберут? Яков Лазаревич правильно пишет: только его компаньон Демби, будучи шотландского происхождения и имея в Японии и недвижимость, и давнюю коммерцию, ничем не рискует! А вы, милостивый государь?

– Могу в свое оправдание лишь напомнить мнение его высокопревосходительства, военного министра Куропаткина. Ежели помните, Михаил Николаевич, он, помимо всего прочего, заявил о необоснованности опасений за судьбу Сахалина по одной простой причине. Япония не устает бесконечно подчеркивать свою цивилизованность, в том числе и в международных делах. Между тем существует международное право, в одном из положений которого четко сформулировано: местности, употребляемые для ссылки и наказания преступников, не могут являться театрами военных действий и не подлежат вторжению неприятеля. Таким образом, я считаю себя застрахованным от оккупации и прочих военных бед.

– Хм… А то, что Япония не подписала эту международную норму – вас не смущает?

– Военный министр считает, что тем больше у них оснований придерживаться этой нормы…

– Вот и славно, господин барон! Слава богу, у меня в этом вопросе есть верный союзник. Кстати, о вашей фабрике: когда планируется выпуск первой партии продукции?

– Норвежские инженеры обещают уже в этом году, ваше превосходительство. Там же архипростое оборудование: котлы, да небольшой цех металлопроката. Двадцать тысяч готовых банок они привезли с собой.

– Мое содействие требуется, Михаил Карлович?

– Пока нет. И, предупреждая ваш следующий вопрос, я поставил перед компаньонами вопрос о привлечения к новому промыслу каторжников. Так что вот когда они дадут согласие – надо будет строить в Маоке казарму для арестантов и охраны.

– Ну, чего-чего, а леса и арестантов у нас хватает. Что ж, благодарю, барон!

⁂

У себя в кабинете Агасфер достал записи и пометки, сделанные во время последней беседы с фон Бунге и задумался.

Тарасенко – нач. воинской команды Сурминский, Перлишин – доктора Шурка-Гренадерша – квартирная хозяйка Соньки Семен Блоха – первый сожитель Соньки Пазухин – арестант-«тачечник», единств. оставшийся живым фигурант дела об убийстве Никитина Некто – кто был пятым «иваном» на совести Соньки? Богданов – дважды был Сонькиным сожителем Комлев – штатный палач каторги Сима Юровская – единств. свидетель по второму убийству Ландсберг – причина стычки с Сонькой? Сонька – почему решила перейти в православие?