– Может, ваше величество!

– Не спеши соглашаться, полковник! Сей человек двух государей европейских не побоялся, заем для России сорвал. Такой и раздавит – опомниться не успеешь.

– Назовите имя, ваше величество!

– Имя назову, – кивнул император. – Есть ли еще просьбы, пожелания, полковник?

– Есть, ваше величество! – решился Лавров.

– Ну, излагай тогда быстрее, неудобно все-таки американца ждать заставлять!

– У Департамента полиции, ваше величество, судя по многочисленным его вмешательствам в дела контрразведки, своих дел маловато. Сколько лет ненужная никому «война» с нами ведется… И если б вы, ваше величество подсказали директору Департамента, его превосходительству Гарину[135]…

– Чести много – государю департаментским всяким внушения делать, – неожиданно брюзгливо прервал его Николай. – Булыгину[136] подскажу при случае… Все?

И, уже пряча золотой брегет в кармашек под китель, вдруг передумал. Отстегнул цепочку, протянул бесценные часы Лаврову:

– Вот, передай тому человеку в Японии – коли живым оттуда вернется. А не вернется – семье его, в знак моей царской благодарности за его – как ты сказал? За легенду внедрения, да!

– Благодарю, ваше величество… Коли вернется, конечно… Вот только семья у моего человечка тоже там, в Японии. В заложниках, как вы понимаете, ваше величество! Некому передавать будет, если что случится!

Некоторое время Николай молча глядел на Лаврова, потом перекрестил его, протянул руку:

– Боже, постигну ли я когда-нибудь тебя, Россия? – прошептал император, часто моргая глазами, – откашлялся и закончил. – Бумаги необходимые, в том числе и твои полномочия, мною утвержденные, нынче же в штаб перешлю! Иман, пошли! Домой! А то господин Мейер последнее терпение потеряет!

Услышав свое имя, колли, в продолжении все прогулки трусивший рядом с императором, поднял уши домиком, повилял пушистым поленом хвоста ротмистру, на его глазах произведенному в полковники и вприпрыжку бросился следом за хозяином.

Лавров, откозыряв вслед Николаю, развернулся и в глубокой задумчивости пошел разыскивать военного министра: негоже было бросать старика в парке, хоть и императорском. Извелся, поди, в ожидании…

Найдя военного министра, Лавров откозырял:

– Аудиенция закончена, ваше высокопревосходительство! Вопросов к вам у государя не возникло – так что можно возвращаться в Петербург!

– Нету вопросов? Ну и слава богу, – порадовался Сахаров, тяжело поднимаясь со скамейки. – Пойдемте, ротмистр!

– Прошу прощения, господин военный министр: с сегодняшнего дня не ротмистр, а полковник! – весело доложил Лавров.