– Вот и еще одна ошибка генерала Куропаткина, – констатировал император. – Эх, Алексей Николаевич! Такую службу новую предложил создать. И человека, сразу видно, нашел на сию должность самого что ни есть подходящего. А того не сообразил, что у нас в России не должность, а чин подлинную власть дает! Ему бы сразу с той докладной запиской и представление на тебя оформить, хотя бы на подполковника… И на Дальнем Востоке генерал тоже… Медленно, скажем, соображает, – Николай II огорченно взмахнул рукой. – Нет, прав был Скобелев, земля ему пухом, светлая голова все-таки у человека была! Говорил ведь он Куропаткину, мне передавали: «Не пригоден ты для первых должностей, мол, Алексей Николаевич! Думаешь долго…»[133]

Помолчав, Николай искоса бросил на Лаврова быстрый взгляд:

– И моя, без сомнения, тогда ошибка была: не сообразил я тогда, ротмистр, признаюсь как на духу! Да и то сказать: откуда бы опыту взяться? Только что из-под родительского крыла батюшки моего, императора Александра III: не приобщали меня в юности к государственным делам! Да-с… Но всякая ошибка хороша тем, что есть возможность ее исправить, и дело поправить! Так что мы ее нынче и исправляем… полковник Лавров!

Николай остановился и впервые поглядел офицеру прямо в глаза.

– За четыре года Разведочным отделением сделано немало, я поглядел. Много врагов внутренних выявил, полковник, спасибо тебе! Так что будем считать, что подполковника ты получил при назначении, а нынче через чин «прыгнул» и подвинулся наверх за заслуги! Высочайший указ сегодня вечером подпишу. Рад, полковник[134]?

– Служу царю и Отечеству! – Лавров лихо бросил к круглой шапке с вырезом впереди и голубым донцем руку. – Доверие и честь, мне оказанную, постараюсь оправдать, ваше величество!

– Постарайся, полковник! – серьезно кивнул Николай. – И самое главное: чтобы твое отделение названию своему отвечало, разведочным было! Понимаешь, что я имею в виду?

– Понимаю, ваше величество!

– А раз понимаешь, тогда отвечай как на духу, полковник: отчего до сих пор русская разведка из колыбели еще не вышла?

Тут Лавров мог сказать много: и про разноподчиненность ведомственных разведок, и про несогласованность и ревнивость их начальства, и про «подножки», в избытке подставляемые Департаментом полиции, взявшимся не за свое дело. Но сие больше походило бы на попытку оправдания, а оправдываться Лавров не любил. Поэтому ответил коротко:

– Не на том экономили, ваше величество! Весь бюджет вверенного мне Разведочного отделения был вшестеро меньше того, что японцы тратили на свою разведку в России. А кроме них, и немцы как орудовали, так и орудуют у нас. И австрияки, и англичане. Совершенно несопоставимые цифры, ваше величество! Причем замечу, что реальная отдача от глубокой разведки в тылу врага, отсутствием коей меня попрекают, не сразу видна.