– Они взвалили на себя ношу не по силам, – кивнул Павлов.

– Мне удалось также узнать точную цифру кредитов, которые столь «щедро» дали на войну Японии англичане и американцы, – продолжал Бале. – Они всё рассчитали так, чтобы этих денег хватило на шестнадцать месяцев ведения боевых действий! И больше не дают! Надеюсь, вы понимаете, в чем был замысел «друзей»?

– А как вы полагаете, мсье Бале?

– Проверяете? – усмехнулся тот. – Что ж, извольте: «друзьям» не нужна были ни победа Японии, ни сокрушительный отпор России! Единственная цель – ослабить ту и другую стороны, чтобы впоследствии половить рыбку в мутной воде! Американцам не нужна в Тихом океана сильная Япония, англичанам выгодно оттяжка всех войск и ресурсов России на Дальний Восток. И в Японии это поняли! Уже через пять дней после отказа от посредничества Франции посланник Такахира в Америке тайно обратился к президенту Рузвельту за тем же самым!

– И что же Рузвельт?

– Он дал принципиальное согласие, но потребовал от Японии политики «открытых дверей в Китае», мсье Павлов. Генерал Кодама уверен, что Америка получит свои открытые двери! Между тем до России предложение о посредничестве от Рузвельта пока не дошло. Он ждет, во-первых, официальную ноту с согласием Японии. А во-вторых…

– Почему вы остановились, мсье Бале? – насторожился Павлов.

– Он ждет решающего морского сражения, мсье посол, – нехотя признался француз. – Ведь эскадра из Балтики[143] уже совсем близко, не так ли? От этого сражения, по уверению экспертов, зависит не только то, кто останется хозяином на Тихом океане… Сухопутная армия без флота – что бегун без ног!

– Мне кажется, вы рано хороните наш флот, мсье Бале! – сухо заметил резидент. Насколько я знаю, русские имеют некоторое преимущество в количестве стволов корабельной артиллерии…

– Поверьте, мсье посол, я, как вся Франция, на вашей стороне! – Бале прижал руки к груди. – Но ни вы, ни я не являемся специалистами в военно-морской сфере! Я говорил в Японии с английскими моряками – это признанные мировые эксперты! Вы должны быть готовыми к самому плохому, дорогой друг! Существует множество факторов, влияющих на исход морских битв, и далеко не все они нынче в пользу России! Чего стоит один только изнурительный переход протяженностью восемнадцать тысяч морских миль! Кроме того, японцы ориентируются в своих проливах лучше, чем моряк в своих карманах перед стойкой таверны!

– Хорошо, оставим эту тему: она схожа с гаданием на кофейной гуще, мсье Бале! Достаточно того, что мы знаем: Тедди[144] ждет результатов сражения на море! Что еще?