Для Генерального консула России Василия Константиновича Клейменова истинная служба Павлова в Шанхае не была секретом. Клейменов прекрасно понимал, что с появлением Павлова под крышей консульства поселилась и активно действует как армейская, так и дипломатическая резидентура России. И хотя Василий Константинович не ставил, в отличие от русского военного агента полковника Дессино, «подножек» коллеге, принял он его без особого восторга.

Дело в том, что Русско-японская война заставила работать местную консульскую службу в особом, напряженном режиме. Китайское население Шанхая откровенно недолюбливало европейцев, именуя их не иначе, как «белыми дьяволами». К русской же диаспоре Шанхая, благодаря активизации здесь японцев, отношение и вовсе было скверным. Консульство России, нашедшее в Шанхае приют на территории Французской концессии, было буквально завалено жалобами русского населения на агрессивное поведение китайцев – но мало что могло предпринять для их защиты. Местная полиция Концессии, именуемая Муниципальной гвардией, почти всплошную состояла из вьетнамцев. А те, попав под пропагандистский антирусский прессинг японцев, относились к русским более чем прохладно. Дело дошло до того, что специальным распоряжением Клейменова сотрудникам консульства «категорически не рекомендовалось без особой на то необходимости» появляться на улицах Шанхая не только в темное время суток, но и днем.

Не прошло мимо внимания хозяйничающих в Шанхае с начала войны с Россией японцев и появление здесь действительного статского советника Павлова. За ним было установлено плотное наблюдение. Под это наблюдение автоматически попал и весь персонал русского консульства.

Вот и нынче, передавая Павлову «горячий привет» (что означало предложение встретиться) от французского коллеги, Клейменов наперед знал, что соображения безопасности потребуют дать Павлову автомобиль. Последний автомобиль консульства – ибо два предыдущих попали в странные аварии и вышли из строя.

Поерзав в кресле, Клейменов несколько смущенно предложил резиденту:

– Хм… Александр Иванович, голубчик! Уж коли есть у вас возникла надобность с французом встретиться – не попросите ли у мсье Шарля его консульское авто? Французские моторы местные бандиты пока пропускают беспрепятственно, гм… Стекол не бьют, не мародерствуют на глазах у полиции… Тем более что он сам, насколько я понимаю, приглашает…

Павлов понимающе улыбнулся:

– Хорошо, Василий Константинович, я перезвоню. Хотя, между нами говоря, сия встреча не ему, а мне потребна!

– Ну, коли так – берите, – вздохнул консул.