Витте в домашнем сюртуке живо встал из-за обширного письменного стола, обошел его и протянул руку:
– Здравствуйте, господин полковник! Военный мундир, должен заметить, идет вам больше. Прошу садиться, – Витте провел гостя к креслам у растопленного камина, усадил его и уселся напротив сам. – Ваше имя Владимир Николаевич, если не ошибаюсь?
– Точно так, ваше превосходительство.
– Называйте меня Сергеем Юльевичем, – Витте не спускал с лица Лаврова острого внимательного взгляда. – Благодарю, что откликнулись на мое приглашение! Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
– Благодарю, чаю, если можно…
Витте позвонил колокольчиком и велел лакею принести два стакана чаю.
– Чему обязан честью приглашения к вам в дом, ваше превосходительство? – нарушил молчание Лавров.
– Что же, сразу видно делового человека! – кивнул Витте. – Дело в том, господин полковник, что меня хотят убить…
Часть третья
Часть третья
Глава двадцать третья
Глава двадцать третья
Пароход осторожно пробирался вдоль бесконечных причалов Шанхайского порта. Агасфер бросил взгляд на наручный хронометр: с тех пор как капитан дал команду уменьшить ход и взять право руля, прошло уже больше полутора часов, а конца-края причалам не было видно. Он поманил рукой проверяющего крепление палубного груза боцмана, и тот, пытаясь скрыть недовольное выражение на обветренной физиономии, приблизился.
Пароход шел под германским флагом, однако команда была самой разношерстной, от тонколицых индийцев до вечно хмурых шведов. Боцман, судя по его акценту, был родом откуда-то из Восточной Европы – то ли чех, то ли поляк. Агасфер был единственным пассажиром на борту потрепанного всеми океанами «Морского странника». На борт его взяли благодаря настойчивым требованиям портовых властей японского Нагасаки, и команда поглядывала на него с опаской и подозрением. Кто такой этот рослый однорукий европеец с японским паспортом? Почему его столь заботливо опекал сам начальник порта в Нагасаки, этой цитадели военно-морских сил Японии? Провожал же странного пассажира и вовсе японский морской офицер с погонами и шевронами полковника…
Для пассажира было велено освободить каюту первого помощника капитана, и тот с ворчанием убрался со своим сундучком куда-то в трюмные помещения. Нет, с таким надо держаться настороже!
Приблизившись, боцман на всякий случай стянул с головы вязаную шапочку.
– Мистер что-то желает? – пробормотал он по-немецки, стараясь поменьше коверкать язык.