Пока он размышлял, мальчишка длинной иглой достал из горшочка темный кусочек опия и стал греть его над лампой. Кусочек превратился в янтарную капельку, шипящую над огнем. Ловкие пальцы размяли опий на плоской головке трубки, и, наконец, вложили его в отверстие. Мальчишка с поклоном подал готовую трубку, и Агасферу ничего не оставалось делать, как вдохнуть в себя сладкий дым…

Первая же затяжка словно ударила Агасфера по мозгам. Он неподвижно лежал на циновке, испытывая невероятное ощущение полета куда-то в бесконечность, умиротворенность и желание обнять весь мир. Во всем теле была какая-то легкость… Он поднял руки, рассматривая их и с удивлением понимая, что вместо тяжелого чуждого протеза у него снова была здоровая левая рука! Пальцы послушно гнулись, кисть поворачивалась, послушная его воле.

А мальчишка уже протягивал ему вторую «заряженную» трубку. Агасфер машинально потянулся к ней и тут увидел за спиной боя две невесть откуда взявшиеся молчаливые фигуры. Он улыбнулся этим людям, приветливо махнул им, приглашая возлечь рядом и разделить его блаженную нирвану…

Одна из фигур бесцеремонно подняла боя за шкирку и тряхнула:

– Ты, черепаший сын! Сколько трубок успел выкурить этот лаомаодзы?

– Только одну. Он, видимо, новичок, господин…

– Пошел отсюда вон! – Говорящий повернулся к своему спутнику: – Помоги мне поднять этого белого дьявола. На улице я быстро приведу его в чувства!

Двое рослых китайцев подняли безжизненное тело Агасфера и поволокли его к выходу. А тот словно не замечал их грубых движений, приветливо кивал и улыбался, и только у выхода попытался оказать легкое сопротивление: ему вовсе не хотелось уходить из только что открывшегося ему неведомого мира. Однако его похитители не слишком церемонились: почувствовав сопротивление, один из китайцев свободной рукой вынул из-за пояса револьвер и сильно ударил Агасфера по макушке. Блаженная нирвана тут же сменилась сплошной темнотой…

Очнулся Агасфер от ушата холодной воды. Окончательно помогли ему прийти в себя пара нешуточных оплеух. Открыв глаза, он увидел, что лежит на холодных камнях в каком-то проходном дворике с высокими стенами – похожем на один из тех, через который его вел в курильню похожий на божка старый китаец. Теперь вместо приятного старика он увидел прямо над собой желтое невыразительное лицо с узкими щелочками глаз. Китаец протянул руку и оттянул Агасферу веки, что-то спросил по-китайски. Агасфер пожал плечами.

– Ты можешь говорить? – Китаец повторил вопрос на ломаном английском.

– Да… Кто ты? Почему ты облил меня водой?