– Это консул Одагири. Прошу передать доктору Суть Ятсену, что я прошу его срочно позвонить мне.

⁂

Пока Агасфер говорил, Безухий вертел в руках какой-то толстый полосатый шнур. Присмотревшись, Агасфер понял, что это не шнур, а живая змея, на голове которой был закреплен колпачок.

– Японцы никогда не доверяли иностранцам, – проговорил Ху. – Почему они доверили столь важную миссию тебе, немцу?

– Мне доверяют…

– Доверяют настолько, что ты без опаски общаешься с русским консулом, врагом Японии? – недоверчиво хмыкнул Безухий. – Я не верю тебе…

Агасфер пожал плечами:

– Ты ненавидишь русских, Ху, – напомнил он. – Однако твои люди приходили к Павлову, и от твоего имени предлагали союз в схватке с Одагири.

Безухий промолчал, разглядывая змею в своих руках. Судя по ее непрерывному шипению, она была крайне раздражена. Агасфер невольно передернулся: он терпеть не мог змей и боялся их.

– Я ненавижу всех иностранцев – англичан, американцев, французов, русских, – наконец заговорил Безухий Ху. – Они хозяйничают в Шанхае, а это – мой город! Японский консул Одагири и его подручные – мои главные враги. Они «прикормили» продажное китайское правительство, они снабжают оружием местные кланы и собирают с их помощью огромные деньги…

– Если я смогу доказать, что Одагири обворовывает свою страну, то его уберут, – заметил Агасфер. – Конечно, Япония пришлет сюда нового консула, но ты сможешь с ним договориться. Я замолвлю за тебя слово – если ты поможешь мне.

– Я тебе не верю, – упрямо покачал головой Безухий. – Может, тебя подослал Одагири, чтобы заморочить мне голову и определить, насколько я для него опасен?

Не сводя с Агасфера глаз, Ху отдал по-китайски какую-то команду своим подручным, один из которых поспешно вышел, а другие придвинулись ближе. Безухий кивнул на змею в своих руках:

– Это малайская гадюка, очень опасная змея. Белые дьяволы-ученые называют ее крайтом. Сейчас тебя разденут, всунут в задницу воронку. Я сниму колпачок с головы змеи и запущу ее в тебя, – Безухий подался вперед, пытаясь увидеть на лице Агасфера ужас и смятение. – Так что тебе лучше проявить благоразумие и сказать мне правду: зачем я тебе понадобился? Скажешь правду – я тебя просто убью. Быстро и небольно. Ну?

Агасфер рванулся, пытаясь дотянуться до пистолета на щиколотке, но китайцы оказались проворнее. Они скрутили его, положили на живот, уселись на плечи и ноги. Он почувствовал, как кто-то вспарывает ножом брюки. Охранник, сидящий на плечах, приставил к шее пленника острое лезвие.

В отчаянии Агасфер мотнул головой с тем расчетом, чтобы нож пробил ему сонную артерию, но лезвие только прокололо кожу: китаец не дал ему покончить с собой, убрал нож.