– Ничего, Серж. Ровным счетом ничего – кроме того, что из нас сделали затворников и заставляют играть по каким-то дурацким правилам. Ты погляди на него, Серж: у молодого человека аж глаза светятся от этих возможностей продемонстрировать свою жандармскую наблюдательность. От кого тут беречься? Вагон изолирован, все пассажиры тут – знакомые, порядочные люди. Так нет же: ходит, ноет: «отчего не запираетесь?» В Минске прогуляться решила – так перед людьми неудобно было! День на дворе, а он оглядывается все время с таинственным видом… Меня на дебаркадере бросил и к проводнику помчался – будто это не железнодорожный служащий, а соловей-разбойник!

– Матильда! – уже строже попытался призвать супругу к вежливости Витте.

– Что – Матильда? Что?

– Человек службу свою исполняет. Между прочим, по моей же просьбе.

Однако закусившая удила супруга вскочила с дивана, одернула жакетку и решительно направилась на выход.

– Ты куда, душа моя?

– С внуком посижу, с Левушкой. Что, и этого нельзя, сударь? – Она ожгла Новицкого взглядом.

– Ну отчего же? Разумеется, Матильда Ивановна! – Новицкий покраснел, отступил от двери еще дальше, освобождая для разгневанной дамы проход.

– Благодарствую! – в голосе мадам звучал сарказм.

Дверь за ней с треском захлопнулась.

– М-да…

– Сергей Юльевич, но я же не нарочно в глаза все время лезу. Простите, если что…

– Это вы мою супругу простите, Андрэ. Гм-м, да… У Матильды Ивановны, знаете ли, случаются порой вспышки. Да вы садитесь, садитесь, голубчик!

– Вы же работали, Сергей Юльевич. Я пойду, пожалуй…

Витте решительно завинтил колпачок самописки:

– Садитесь, Андрэ! В конце концов, у меня на пароходе неделя будет над тезисами посидеть. Да я, кстати говоря, не над ними работал – дневники давно пишу. Для потомства, так сказать… Давайте поговорим о чем-нибудь, Андрэ. Только, голубчик, не в службу, а в дружбу: вы не произведете разведку насчет чайку? Горло пересохло…

– С удовольствием, Сергей Юльевич! – Новицкий подскочил как на пружине и направился в сторону служебного купе.

Там он застал одного проводника, разбирающего какие-то бумаги. На вопрос о перспективах получения чая он лишь мотнул головой в сторону тамбура:

– У напарника спросите, господин хороший. Ефим давно уже с самоваром возится…

В тамбуре было шумно, и Ефим, сидящий на корточках у самовара, не расслышал, как открылась дверь. Новицкий же, открывший рот для вопроса о чае, быстро закрыл его, заметив рукоять револьвера, выглядывающую из-под рабочего фартука.