Недолго думая, Новицкий прыгнул в зев двери. Неудачно приземлившись, упал, ободрал лицо и бок. Поезд почти остановился, локомотив подавал тревожные гудки.

Новицкий поднялся и похромал к хвосту состава, где мелькали фонари и слышались голоса. Ничего не видя в кромешной темени, он пару раз снова падал, вставал, и непрерывно ругаясь, шел и шел на свет фонарей.

Его приближение заметили и услыхали. Несколько фонарей развернулись в его сторону, осветили огромный револьвер. Голоса настороженно смолкли. Подойдя ближе, Новицкий увидел группу железнодорожных чинов – проводников и кондукторов.

– Видели кого-нибудь? – задыхаясь выкрикнул он.

Железнодорожники загомонили:

– Сиганул ктой-то на ходу…

– Или выпал, кто его разберет?

– Разбился, должно: на этом перегоне курьерские меньше пятидесяти верст в час не делают.

– Первое время выл ктой-то во-он тама…

– А вы кто будете, господин хороший?

– Полиция, – соврал Новицкий. – Дайте фонарь, господа. Со мной ходить не надо: преступник вооружен.

– Может, пособить все-таки? – неуверенно предложил кто-то уже ему в спину.

Новицкий обернулся:

– Если фонарем круг сделаю, то попрошу двоих на помощь. С брезентом, или шинелью какой: вытащить злодея – мертвого или раненого…

Дальше Новицкий шагал по шпалам, прислушиваясь и светя сильным фонарем в редкий кустарник под насыпью. Интересно, размышлял он. Интересно: далеко ли успел отъехать поезд после включения тормоза? Проводник-то, видать, прыгнул не сразу…

Только успел подумать – и сразу увидел в нескольких саженях от рельсов распростертое тело. Новицкий осторожно приблизился: лицо проводника было разбито, кровь расплывалась и под распахнутой форменной тужуркой, но глаза моргали.

– Помо… Помоги, ваш… бродь, сдаюся я… Хребет сломал, должно, ног не чую…

Револьвера в руках у фигуры не было – видно, потерял при падении. Обернувшись, Новицкий сделал круг фонарем, и вскоре послышались приближающиеся голоса, по насыпи заметались огни фонарей.

– Положите его на брезент, – распорядился Новицкий. – Только осторожно: он говорит, что спину повредил.

– Смотри-ка – наш брат, проводник, – удивился кто-то.