На украинской земле оккупанты уничтожили 5 миллионов 264 тысяч мирных граждан (в том числе 2,4 млн евреев, более 220 тысяч цыган, 1,8 млн военнопленных). С этой целью здесь было создано 250 лагерей и гетто. В Транснистрии из 300 тысяч евреев выжила лишь шестая часть. Только за 1944 год спецкоманды в концлагерях выплавили для рейха из золотых зубов, перстней, колец уничтоженных узников две тонны золота. Например, во Львове лишь за пять месяцев в местах сжигания трупов отсеяли 110 кг золота.

С первого дня войны против оккупантов поднялась вся страна. В период лета 1941– осени 1944 года на украинских землях шло сопротивление врагу. Борьба с оккупантами имела разные формы: партизанское движение, партийно-комсомольское подполье, а также стихийное сопротивление.

Согласно директивам ЦК ВКП(б) от 29 июня и 18 июля 1941 года, в захваченных противником районах создавалось подполье, организовывались партизанские и диверсионно-разведывательные группы. Партийные органы с помощью 4-го отдела НКВД сформировали 23 подпольных обкома партии, 685 горкомов и райкомов, 4316 подпольных партячеек. Но к лету 1942-го из них остались лишь немногие: 13 подпольных обкомов, 110 подпольных горкомов и райкомов, 280 партийных ячеек. Причина коренилась в отсутствии подготовленных для подполья работников, в просчетах при выборе типа организационных структур, методов их деятельности, мест базирования и способов конспирации, а также в многочисленных фактах предательства хозяев конспиративных квартир или самих подпольщиков. Эти и многие другие ошибки привели к тому, что за несколько месяцев службы безопасности гитлеровцев уничтожили сотни подпольных организаций, тысячи патриотов. В период конца 1941 – лета 1942-го гг. было разгромлено подполье Днепропетровска, Киева, Николаева, Одессы, Запорожья, Сталино, Винницы, Симферополя, Феодосии, Харькова и других городов. В целом лишь немногие подпольные группы, особенно связанные с резидентурами НКВД, смогли наладить разведывательную и диверсионную деятельность.

Большие трудности возникли при организации партизанского движения, где были допущены серьезные просчеты, как и при формировании подполья. Осенью 1941 года партизанские отряды состояли в основном из партийного, комсомольского, советского и хозяйственного актива, сотрудников милиции и органов безопасности, попавших в окружение военнослужащих. Как правило, значительная часть окруженцев, избежавших плена, потом рассасывалась среди местного населения в немецком тылу и с весны 1942-го стала надежным источником пополнения партизанских отрядов и групп. В течение зимы 1941–1942 годов руководство НКВД практиковало массовую заброску в тыл врага по воздуху или пешим порядком организаторских и диверсионно-разведывательных групп. Всего на оккупированной советской территории действовало более трех тысяч таких групп, в том числе не менее половины в Украине. Даже сам факт их существования способствовал расширению масштабов сопротивления.