- Он здесь, животное! - прошептала она, а затем громко произнесла. - Вот это действительно неожиданность. Входите. Вы здесь встретите своего старого знакомого.

Ник сидел развалившись на единственном кресле в светлой комнате и был похож на большого безобразного паука, устроившегося на лепестках желтой розы. На нем была бобровая шапка, намного выше, чем у меня с драгоценной застежкой. Ее украшали также пышные страусиные перья. Увидев меня, он нахмурился.

- А-а, возвратившийся герой! - воскликнул он. Со времени нашей последней встречи его лицо округлилось. Даже тощие ноги немного располнели. - Черт побери, где это ты прячешься? Мои парни прямо обыскались тебя.

- Естественно я скрываюсь в надежном месте. Мне очень повезло, Ник, что я тебя здесь встретил. Я хотел увидится с тобой.

- Ты же знаешь, где меня найти, - с этими словами он выпятил грудь вперед.

- Ну еще бы! - подхватила Энн. - Кто же не знает, где можно найти Ника Била. Великого Ника Била!

- Справедливого Хозяина «Эльзаса», - добавил я.

- Лондона! - поправил меня он. Его глаза светились диким торжеством. - Ты слышал, что случилось с Барнаби Клаудом?

Сначала мне показалось, что этого имени я никогда прежде не слышал, но потом припомнил, что это тот самый неприятный тип, которого побили в таверне «Отведай пудинга». Он был Справедливым Хозяином Уоппинга, а потому соперником Ника.

Ник хитро ухмыльнулся.

- Его никак не могут найти. Два дня назад он как обычно поужинал. Полакомился морским угрем в масле и холодной говядиной, а потом вышел немного прогуляться в сопровождении пары своих парней. И никто из них не вернулся. Никто! - Он щелкнул пальцами. - Просто исчезли. Как будто сквозь землю провалились. Странно, правда?

- Да, очень странно, - ответил я.

Возникла небольшая пауза.

- Теперь, когда Барнаби исчез, я вскоре смогу стать Справедливым Хозяином всего Лондона, - заявил Ник. Он положил ногу на ногу и бросил плотоядный взгляд на Энн. - Тогда весь этот город будет у меня в руках. Что ты думаешь по этому поводу, Энн?

Мы стояли перед ним, так как он занимал единственный стул в комнате. Энн искоса взглянула на меня, будто спрашивая: «Неужели мы должны выслушивать все это?» - Потом она сказала.

- Что я думаю об этом? Я вот думаю, как интересно и странно, что все мы стали людьми известными… Джон и Роджер. Ник и Энн. А ведь все мы из одного маленького городка…

- И Джоралемон Сноуд, - добавил я, - нельзя забывать Джора.

- И Кэти Лэдланд тоже, - сказал Ник. - Как-никак она фрейлина королевы. Это не мало. Не следует забывать Кэти. - Он говорил с ухмылкой, но глаза у него не улыбались. В них застыли настороженность и неприязнь. Я заметил, что к его шапке были прикреплены наушники из материи, а поверх брыжей был завязан носовой платок. Очевидно он пользовался ими на улице, чтобы предохраниться от заразы.