– Похоже, мы сможем оценить отвагу моих воинов скорей, чем нам думалось.

Макрон догадался о характере сообщения и тоже не смог скрыть волнения:

– Дуротриги?!

– Разведчик их обнаружил на юге, – кивнул Верика, – в дневном переходе от нас. Они, судя по всему, собираются напасть на следующий ваш обоз.

– Ну уж это как пить дать.

Перспектива скорого столкновения вмиг отменила всю церемонность.

– Сколько их там?

– Мой человек говорит, не более пяти сотен. Главным образом это пехота, но есть и всадники, и сколько-то колесниц.

– Прекрасно! – Макрон хлопнул в ладоши. – Просто великолепно!

Глава 11

Глава 11

– В жизни не видел более подходящего места для обустройства засады, – заявил подбоченившийся Макрон, обводя взглядом ландшафт вокруг брода. – И светлого времени еще достаточно, чтобы все подготовить.

– Я знал, что тебе тут понравится, командир, – улыбнулся Катон.

Оба римлянина и Тинкоммий стояли на вершине маленького заросшего лесом холма, чей склон ниже их полого спускался к дороге, по которой, как ожидалось, должны были подойти дуротриги. Почва понижалась и за дорогой, а возле воды земля превращалась в сплошное болото. Справа, примерно в полумиле от наблюдателей, река вплотную подходила к проселку, а потом мягко отворачивала от него, образуя там своеобразное «бутылочное горлышко», левее холма находился непосредственно брод, а на другом берегу дорога поднималась к невысокому кряжу. Последняя центурия когорты Катона как раз пересекала его и вскоре скрылась из вида. Катон отдал своим людям приказ перейти реку несколько ниже, чтобы не наследить возле брода. Когорта Макрона укрывалась сзади, в лесу, конники ее прятались за холмом, готовясь захлопнуть ловушку. Сидя на самых быстроногих конях, приведенных из царских конюшен, они нимало не сомневались, что смогут с легкостью нагнать уцелевших врагов, ежели таковые найдутся.

– Да, – усмехнулся Макрон, – деваться выродкам отсюда некуда, разве что вплавь. – Он повернулся к Катону и с ехидцей добавил: – Но уж если они поплывут, ты, так и быть, себя не срами и в воду за ними не суйся.

– У меня просто не было времени научиться плавать как следует, – покраснел Катон. – Просто не было. И ты это знаешь.

– Думаю, ты не больно стараешься отыскать это время. Да и зачем тебе оно нужно? Котов, вон, швыряют на глубину, и те ничего, выплывают. Им даже нравится. Может, мне так поступить и с тобой?

– Я сам обучусь. Когда-нибудь обучусь, Макрон, даю тебе слово.

– Ты не умеешь плавать? – удивился Тинкоммий. – Я думал, все в вашей армии обязаны это уметь.