За штурвалом галеаса занял место его командир Ян Петерсон, а рядом с ним, помимо моего величества, Михальский со своими головорезами, четыре офицера из иноземцев и целых два юнги, с немым восторгом взирающих на разворачивающиеся перед ними события.

Появление последних на корабле заслуживает отдельного описания. Получив достоверные известия о том, что султан Осман вступил в пределы Польши, а посланная им под Азов армия плотно засела в осаде, я приказал немедля выступать, а Митьку с Петькой отправить в Москву, под усиленной охраной. Как спокон века водится в таких случаях на Руси, вокруг царил совершеннейший бардак, и никто так и не заметил, что мои пацаны улизнули из кареты и спрятались в трюме галеаса.

Их, конечно же, скоро хватились, но вместо того, чтобы догнать царский флот и повиниться перед государем, принялись искать пропажу на месте и, как и следовало ожидать, никого не нашли. Но пока это выяснилось, флотилия ушла довольно далеко и одному богу известно, чем бы это могло закончиться, если бы изрядно проголодавшиеся мальчишки не выбрались наружу, где их и обнаружили ратники Михальского.

— Государь, мы нашли шпионов, — без тени улыбки в голосе сообщил мне Корнилий и выпихнул вперед двух чумазых обормотов.

От увиденной картины, моя челюсть упала вниз и с громким стуком покатилась по палубному настилу. Некоторое время, я молчал, собираясь с мыслями, потом выдохнул и изобразил большой боцманский загиб, который, судя по всему, отныне и присно будут именовать «Ивановским».

Злодеи, едва не доведшие своего государя до инфаркта, проявив несвойственное им благоразумие, предпочли с покаянным видом промолчать, а я продолжал метать громы и молнии, обещая содрать живьем шкуру с Анцыферова, слуг, конвойных, а также всех, кто попадется мне под руку. Наконец, запал иссяк и я, наконец, смог уже почти спокойным тоном спросить:

— На хрена вы это сделали?

— Мы хотели на войну, — шмыгнул носом Петька. — Не ругайте его высочество, это была моя идея!

— Нет, — гордо вскинул голову потомок мекленбургских герцогов и шведских королей, — это я все придумал, а Петер лишь выполнял мой приказ! Не надо его наказывать…

— Но зачем?!

— Отец, даже моя старшая сестра принцесса Мария участвовала в абордаже, а я до сих пор ни одного врага в глаза не видел…

Какое-то время я молчал, переваривая услышанное, после чего меня стал понемногу разбирать смех. Увидев это, позволил себе ухмыльнуться Михальский, затем заржал как стоялый жеребец Петерсон, а через минуту к нашему хохоту присоединились все присутствующие.