Петерсон послал-таки матросов по мачтам и как только над «Святой Еленой» затрепетали полотнища парусов, он из грузной тихоходной баржи, на наших глазах превратился в режущий волны парусник. Гребцы тут же убрали весла, и мы на полном ходу прошли между двух турецких кораблей, один из которых, судя по всему, потерял управление. Впрочем, «на полном ходу», только звучит быстро, а на самом деле мы пережили несколько томительных минут, пока проходили совсем рядом с турками, а их уцелевшие после первого залпа воины, грозили нам саблями и стреляли из луков и ружей, а мы отвечали им тем же. Но стоило миновать их, как по врагу снова ударили наши «грифоны», теперь уже кормовые. Ядра и картечь еще раз прошлись по палубам и корпусам вражеских каторг, а мы, прорвавшись сквозь их строй, начали разворачиваться.

Тем временем, шедшие следом за нами галеры, сцепились с турками. Хотя, сцепились, это громко сказано. Сначала они попробовали друг друга на зуб, обменявшись залпами, затем турки отошли назад для перезарядки, а наши попробовали их догнать, но не слишком успешно. Как выяснилось, османы на голову превосходили моих неопытных моряков в скорости и умении маневрировать, но по счастью, настолько же уступали в огневой мощи.

Продлись бой несколько долее, турки наверняка сумели бы подловить их и взять на абордаж, но, к счастью, у нас с Петерсоном было на этот счет свое мнение. «Святая Елена» уже возвращалась к месту боя и османы на свою беду, оказались повернутыми к нам кормой. Их капитаны, или точнее реисы, конечно же, заметили новую опасность и попытались развернуться, но не успели. С одной стороны за ними гнались русские галеры, а с другой несся поймавший ветер галеас.

В Петерсона, казалось, вселился дух войны. Раз за разом он обрезал противнику корму и наши артиллеристы щедро поливали его палубы картечью, а потом он так же легко скользил в сторону, чтобы через некоторое время вернуться и снова атаковать.

Напрасно турки стреляли по мачтам из всего, что могло вести огонь. Хотя многие матросы были ранены, им так и не удалось сбить нам ход, зато нам удалось разбить румпель на одной из каторг и так повредить другую, что она, казалось, вот-вот, пойдет ко дну. На остальных уже сообразили, что нынешний противник им не по зубам и попытались ретироваться. Но не тут-то было. Из устья Дона уже выходили наши галеры, капитаны которых, хоть и с изрядным опозданием, все же сообразили, что негоже оставаться в стороне, пока царский флагман вместе с их более расторопными товарищами бьются с численно превосходящим противником.