Первым и величайшим среди них был аль-Харис ибн Джабала[229](ок. 529–569), который впервые выходит на историческую сцену в 528 году в войне с Лахмидом аль-Мунзиром III[230] из Хиры. Лахмиды, также выходцы из Южной Аравии, поселились у западной границы Персидской империи, для которой служили буферным государством, как Гассаниды – для Византии. В знак признания его заслуг император Юстиниан в следующем году назначил аль-Хариса владыкой над всеми арабскими племенами Сирии с рангом филарха и патриция – наивысшим после ранга самого императора. В арабской передаче он звучал как malik (царь). Цари государства Гассанидов могли считать себя преемниками набатейских царей.

Верный византийскому государю, аль-Харис продолжил борьбу с Лахмидами, участвовал в подавлении восстания самаритян и сражался в византийской армии под командованием Велизария в Месопотамии. В 544 году аль-Мунзир взял в плен его сына и принес в жертву аль-Уззе, отождествляемой с Афродитой. Десять лет спустя в решающей битве при Киннасрине (Халкида) аль-Харис отомстил, убив своего врага Лахмида. Вероятно, это сражение, которое в арабских историях называется «день Халимы» в память о том, как дочь аль-Хариса, по преданию, собственноручно помазала воинов своего отца благовониями перед вступлением в битву. В 563 году аль-Харис побывал при дворе Юстиниана, где, будучи внушительным бедуинским шейхом, произвел неизгладимое впечатление на придворных, вроде того, что произвели саудовские принцы во время их недавних поездок в Соединенные Штаты. Спустя годы после этого события, когда придворные хотели успокоить племянника и преемника Юстиниана, скудного умом Юстина, они просто кричали ему: «Тихо, а то позовем аль-Хариса!»

Находясь в Константинополе, аль-Харис договорился о встрече с Иаковом Барадеем из Эдессы, прелатом сирийской монофизитской церкви. Иаков, по слухам, рукоположил сто тысяч священников и поставил 89 епископов в этой стране. В то время царство достигло расцвета, раскинувшись от окрестностей Петры до Эр-Русафы севернее Пальмиры и включив в себя Балку, Сафу[231]и Харран. Бусра, где в 521 году возвели собор, стала церковной столицей региона и занимала ведущее положение в качестве центра торговли. По мусульманскому преданию, Мухаммед со своим караваном проезжал через нее и там почерпнул все свои знания о христианстве. Что касается политической столицы Джафнидов, очевидно, сначала это был палаточный лагерь, передвигавшийся с места на место, а позднее ею стала Аль-Джабия в Джавлане и на какое-то время Джиллик в Южном Авране.