Преемник Хишама аль-Валид II, человек физически сильный и красивый, был скорее виртуозом в музыке и поэзии, нежели знатоком государственных дел. Среди развлечений, в которых он проводил жизнь в пустыне, он нашел время, чтобы занять столичный престол, а потом опять вернулся к привычным занятиям. Развалины его дворцов по сию пору украшают пустынные земли. Однако куда серьезней оказалась его ошибка, которую он допустил, когда назначил преемниками халифата двух своих малолетних сыновей, мать которых была вольноотпущенницей, а затем оттолкнул от себя йеменитов (южных арабов), составлявших основную часть арабского населения Сирии. Принцип наследственной передачи халифата, введенный Муавией, вступил в противоречие с освященной веками племенной традицией. Проблема только усугубилась, когда основатель ветви Марванидов сделал своими преемниками друг за другом двух своих сыновей – Абдул-Малика и Абдул-Азиза. Отсутствие общепризнанного, четкого принципа преемственности в халифате, конечно, не способствовало ни стабильности, ни непрерывности. Что же касается йеменитов, то именно на их плечах вознесся сирийский престол. Их вражда с кайситами (северными арабами) имела глубокие корни и длилась вплоть до недавнего времени. Двоюродный брат аль-Валида Язид возглавил заговор против халифа и при помощи йеменских повстанцев выследил его и убил южнее Пальмиры.

Правление Язида III (744), первого халифа, рожденного от рабыни, ознаменовалось беспорядками в провинциях. Его брат и преемник Ибрагим всего после двух месяцев правления был вынужден отречься от престола в пользу дальнего родственника Марвана II (744–750), который, как и два его предшественника, был сыном наложницы-рабыни.

После воцарения Марвана анархия охватила уже все государство. В Сирии появился претендент из Омейядов, в Ираке восстал претендент из хариджитов, а в Хорасане отказались признать власть халифа. Марван перенес свою правительственную резиденцию в Харран, где мог рассчитывать на поддержку со стороны кайситов и более успешно бороться с двумя своими злейшими врагами – Алидами и Аббасидами.

С точки зрения шиитов Омейяды были всего лишь нечестивыми узурпаторами, которые совершили непростительную, незабываемую несправедливость по отношению к Али и его потомкам. Непоколебимая преданность шиитов потомкам Пророка вызвала к ним всеобщий интерес и сочувствие. К ним в лагерь мало-помалу начали стекаться все недовольные – политически, социально и экономически. Поскольку Али избрал своим городом Куфу, их оплотом стал Ирак. К тому же иракцы затаили обиду на сирийцев за то, что они лишили роли столицы халифата. Благочестивые сунниты тоже присоединились к критикам, обвинявшим дом Омейядов в излишнем внимании к мирскому, секуляризме и пренебрежении законами Корана.