«Несомненно, вы знали об изгнании с горы Ливан зимми, непричастных к восстанию, зачинщиков которого вы либо убили, либо отправили домой. Как же тогда можно карать многих за преступления немногих и как можно изгонять их из собственных домов и земель, если сам Бог постановил: „Ни одна душа не понесет чужого бремени?“ Конечно, ни одно другое постановление не заслуживает большего подчинения и послушания, чем это. И нет повеления, более достойного внимания и соблюдения, нежели повеление Посланника Аллаха, сказавшего: „Тот, кто притесняет связанного с нами заветом и нагружает его больше, чем он может нести, тот поистине проиграет мне в споре“».

До аль-Мутаваккиля еще его дед Харун вновь вернул некоторые меры против христиан и иудеев, введенные Умаром II. В 807 году он приказал снести все церкви, построенные после мусульманского завоевания. Также он постановил, что приверженцы разрешенных религий должны носить особую предписанную им одежду. Но, очевидно, по большей части этот закон не соблюдался. В 850 и 854 годах аль-Мутаваккиль возродил дискриминационное законодательство и дополнил его новыми положениями, самыми строгими из когда-либо принятых в отношении меньшинств. Христианам и иудеям было предписано прибивать к своим домам деревянные изображения дьяволов, сровнять могилы с землей, носить верхнюю одежду медового (желтого) цвета, добавить по два медовых пятна на рукава, еще одно нашить на спине и другое на груди, ездить только на мулах и ослах в деревянных седлах с двумя похожими на гранаты шарами на задней луке. Из-за такого наряда зимми в насмешку прозвали «пятнистыми» (аркат). Основываясь на содержащемся в Коране обвинении против евреев и христиан в том, что они исказили текст своих священных писаний, тогдашние правоведы шли еще дальше и подчеркивали, что недопустимо принимать какие-либо свидетельские показания еврея или христианина против мусульманина. Других серьезных гонений на них не было вплоть до фатимидского халифа аль-Хакима (996—1021).

После провозглашения этих законов аль-Мутаваккилем в Химсе произошла вспышка насилия между христианами и мусульманами. Ее удалось подавить, несмотря на яростное сопротивление (855). Предводителей обезглавили или забили до смерти, а затем распяли у городских ворот; все церкви, за исключением одной, добавленной к Великой мечети, снесли, а христиан до единого выслали из неспокойного города, который в то время, очевидно, все еще оставался по преимуществу христианским.

Как правило, главной тяготой, ложившейся на плечи зимми, был подушный налог (джизья). В теории это была цена, которую они платили за право проживания и отправления религиозных обрядов, а также за право на защиту жизни и имущества. Поэтому договор считался расторгнутым в случае отказа платить налог, бунта, шпионажа в пользу иноземцев или предоставления убежища врагу государства. Постепенно к перечисленным добавлялись и другие основания, в том числе прелюбодеяние со свободной мусульманкой, приводящее к вероотступничеству и посягательству на святость Бога, его Посланника или его Книги. Мусульманин не мог принять христианство или иудаизм, не рискуя собственной жизнью. Зимми, считающийся нежелательным лицом, мог быть изгнан с мусульманской земли. Большинство мусульманских школ юриспруденции не предусматривают смертной казни за убийство зимми мусульманином. Немусульманину не отказывалось в праве предстать перед исламским судом, если он того хочет. Если же истец или ответчик был мусульманином, дело, разумеется, рассматривалось мусульманским судьей. Если дело касалось членов двух разных общин зимми, христианской и иудейской, оно находилось вне сферы мусульманского закона и рассматривалось только в том случае, если сторонам не удавалось прийти к согласию относительно того, какой орган будет решать их спор. Если муж принимал ислам, а его жена оставалась христианкой или иудейкой, брак и далее считался действительным; но если жена принимала ислам, муж должен был последовать ее примеру в течение трех месяцев, на время которых прерывались все супружеские отношения, или развестись. Зимми не могли получить наследство от мусульманина.