Среди всех восточных провинций империи Ливан меньше всего пострадал от режима Абдул-Хамида. Та степень автономии, которой он пользовался после 1861 года, обеспечивала непрерывный поток идей и других культурных элементов с Запада, поток, зародившийся издавна и усилившийся благодаря стараниям Фахр ад-Дина и Башира. Военная оккупация Сирии Ибрагим-пашой (1831–1840), чей отец первым навел важнейшие связи между Египтом и Западом, открыла двери Сирии для западных культурных влияний. Ибрагим снял некоторые ограничения, например предписание определенной одежды и запрет на верховую езду, от которых много лет страдали сирийские христиане. Именно тогда (в 1832 г.) в Ливан вернулся возрожденный орден иезуитов, тогда же там прочно обосновались и американские миссионеры. В 1948 году Сирийская протестантская церковь отметила свое столетие. В 1834 году в Бейруте была основана американская типография. Через 19 лет за ней последовала иезуитская книгопечатня Imprimerie catholique. Обе выпустили переводы Библии на современный арабский язык. Образовательная деятельность иезуитов, начавшаяся в первой половине XVII века, увенчалась в 1874 году основанием Университета Святого Иосифа в Бейруте, где американская миссия в 1866 году открыла колледж, ныне известный как Американский университет Бейрута. Эти два университета остаются ведущими учебными заведениями в этой части света. Начали развиваться местные школы, типографии, газеты, журналы и литературные общества. Широко распространились и приобрели популярность переводы с французского и английского. Несомненно, что из всех импортированных таким образом новых идей самыми мощными и динамичными оказались идеи национальной независимости и политической демократии.

Пробуждение арабского национального сознания начиналось как чисто интеллектуальное течение, ставившее во главу угла изучение арабского языка, истории и литературы. Его первопроходцами были в основном сирийские интеллектуалы, а точнее, ливанские христиане, получившие образование в Американском университете Бейрута. В их руках классический арабский язык начал превращаться в новый инструмент, способный выражать современную мысль. Концепция национальной независимости с ее акцентом на светскости и материальных ценностях противоречила самым исконным идеалам и традициям ислама, который, по крайней мере теоретически, не признает никаких уз, кроме религиозных. Принятие арабоязычными народами идей национальной независимости, характерных для последнего времени, и восстание шерифа Мекки Хусейна против турок-османов в 1916 году разрушили еще остававшиеся надежды на панисламское единство и заменили его панарабским единством на основе общего языка и светской культуры, а не религии. Реакция Ливана на стимулы западного христианства была усилена иммиграцией тысяч его сыновей в Новый Свет, откуда они своими трудами и неоднократными приездами поддерживали пламя свободы, независимости и демократии. Шукри Ганим, брат депутата от Сирии в константинопольском парламенте 1876 года, созвал арабский конгресс, состоявшийся в Париже в 1913 году, на котором преобладали сирийцы. Он выступил с умеренными требованиями, включая децентрализацию и административно-культурную автономию.