В самом конце XIX века на османском горизонте начала вырисовываться новая западная держава: Германия. Ее политика Drang nach Osten, инициированная кайзером Вильгельмом, вскоре позволила ей приобрести доминирующее влияние в турецких делах. Это было время Абдул-Хамида II (1876–1909), одного из самых агрессивных правителей, сидевших на троне Османа. В лице кайзера султан нашел нового желанного друга. Немецкий император и императрица посетили Константинополь в 1898 году и оттуда отправились в Иерусалим и Дамаск, где возложили венок к могиле Салах-ад-Дина. В пламенной речи он заверил султана и вместе с ним «триста миллионов мусульман, которые почитают его как халифа», что германский император был и останется их другом во все времена. Впоследствии немецкая компания получила концессию на Багдадскую железную дорогу, разделившую пополам Северную Сирию. Посредством ее Берлин получил связь с Багдадом. Эта железная дорога стала одним из факторов, приведших к Первой мировой войне. А тем временем немецкие офицеры отправились реорганизовывать турецкую армию.

Исходным пунктом политики Абдул-Хамида было то, что государство должно быть больше азиатским, чем европейским. Для осуществления этой политики он обратился к устаревшему институту халифата, который и попытался возродить. В надежде сохранить лояльность нетурецких исламских элементов в империи и привлечь к ней всех мусульман за ее пределами он сделал попытку воссоздать прежнюю политическую власть халифата с его панисламским идеалом. Постепенно ему удалось низвести своих министров до секретарей и сосредоточить управление государством в собственных руках. Он ввел в печати строгую цензуру, отменил всякую свободу слова и насадил по всей империи тщательно продуманную систему интриг и шпионажа. В постоянном страхе за свой трон и жизнь, он все больше и больше времени проводил в уединении за стенами своей резиденции – дворца Йылдыз-сарай. Массовые аресты и казни вкупе с резней армян принесли ему прозвище Кровавый Султан.

В соответствии со своей политикой панисламизма султан-халиф завершил в 1908 году строительство железной дороги через Хиджаз, соединившей Константинополь с Мединой и пересекавшей Сирию с севера на юг. Строительство обошлось в 3 000 000 фунтов стерлингов, треть из которых была собрана за счет добровольных пожертвований мусульман всего мира. Именно здесь, на этой железной дороге через Хиджаз, помогал взрывать мосты Лоуренс Аравийский во время Первой мировой войны. Инженерами были немцы, а возглавлял их сириец Ахмед Иззат-паша, личный секретарь султана. Другой сириец, Абу-ль-Худа ас-Сайяди, будучи имамом султана, обладал над ним необычайным влиянием.