– Что это там такое? – вскричал Пенкроф.

– Волки, ягуары или обезьяны! – ответил Наб.

– Черт возьми! Они могут взобраться на плато! – сказал Спилет.

– И разорить наш птичник, – воскликнул Герберт, – и наши плантации!..

– Но как же им удалось пробраться сюда? – спросил Пенкроф.

– Они перебрались по мостику на берегу, – ответил инженер, – наверное, кто-то из нас забыл поднять.

– Да, действительно, – сказал Спилет, – теперь я вспомнил, что оставил его вчера опущенным…

– Нечего сказать, хорошо вы сделали, мистер Спилет! – воскликнул моряк.

– Что сделано, то сделано, – возразил Сайрес Смит, – подумаем лучше о том, что нам делать!

Было очевидно, что какие-то животные перебрались по мосту через реку, и если они пойдут вверх по левому берегу реки Милосердия, то могут взобраться на плато Дальнего Вида. Нужно было опередить их и, если понадобится, дать им отпор.

– Все-таки хотел бы я знать, что это за животные? – спросил Пенкроф во второй раз, прислушиваясь к лаю, который становился все громче.

Герберт высунулся из окна и стал слушать. Через минуту он уже знал, с кем они имеют дело, вспомнив, что уже слышал этот лай во время первого похода к Красному ручью.

– Это хищники, это лисицы! – объявил он тревожным голосом.

– Вперед! – крикнул моряк.

И все, вооружившись топорами, карабинами и револьверами, бросились к подъемнику и через минуту были уже на берегу.

Лисицы очень опасны, когда их много и они голодны. Несмотря на это, колонисты смело рванулись навстречу стае, и первые выстрелы, молниями вспыхивая в темноте, заставили отступить передние ряды хищников.

Важнее всего было не дать этим разбойникам взобраться на плато Дальнего Вида, потому что там они набросились бы на птичник, на посевы и могли бы произвести страшные и, возможно, даже непоправимые опустошения. Но так как на плато можно было попасть только по левому берегу реки, то следовало побыстрее загородить лисицам дорогу на самом узком месте побережья, между рекой и углом гранитной стены.

Все это понимали и по приказу Сайреса Смита поспешили к узкому проходу и загородили его собой раньше, чем туда успели добраться рыскавшие в темноте лисицы.

Смит, Спилет, Герберт, Пенкроф и Наб выстроились в одну линию во всю ширину прохода. Топ с раскрытой пастью стоял впереди, а рядом с ним Юп размахивал сучковатой дубинкой, как булавой.

Ночь была очень темной, и нападающие хищники были видны только при сверкании выстрелов. Лисиц было по меньшей мере около сотни, и глаза у них горели, как угольки.