«Вечером в тот же день приходит ко мне доктор Шульц… человек довольно сметливый. “Ну, – говорит он мне, – все уверены, что в России должна быть революция; при этом государе, опытные люди полагают, она еще не вспыхнет, но после него непременно”».
«
«Государство рухнет без крепостных» – такая точка зрения звучала достаточно часто. Встречались и сторонники теории заговора: что идеи вольности приходят извне, с намерением ослабить Россию. Тому же Пирогову об этом рассказывал бессарабский губернатор.
При Александре I всеобщей воли объявлено не было, как не появилась и Конституция, многократно обещанная и долго обсуждаемая. Окончательное решение крестьянского вопроса не произошло и при Николае I. Комиссии создавались и прекращали работу, и единой позиции выработать так и не получилось. Но один шаг сделать все-таки удалось – император своим указом от 2 мая 1833 года запретил продавать крестьян с публичных торгов и отбирать у них землю, нельзя было и разбивать семьи (одной семьей считались родители с неженатыми детьми, а также их сестры или братья при отсутствии собственных родителей).
Освобождение крестьян всякий раз натыкалось на множество сложных вопросов: воля – кому? Всем или только отдельным категориям крепостных? Можно ли ограничиться полумерами, вроде разрешения приобретать землю или другую собственность, не спрашивая у помещика? Можно ли ввести компромиссный режим, при котором крепостные останутся во владении своих прежних хозяев, но получат больше прав распоряжаться своей судьбой? Если давать волю, то как обеспечить желающих землей? И нужно ли это делать? А если нет – не превратится ли изрядная доля занятых на работе людей в бродяг и разбойников? Дискуссии велись ожесточенные. Вносили предложение об отмене в несколько этапов, лет за 12. Минимум за 8.
Константин Дмитриевич Кавелин в 1855 году составил «Записку об освобождении крестьян» и предлагал мягкий переход к воле – да, крестьяне становятся свободными, с землей, но обязаны расплачиваться за наделы в течение тридцати семи лет.
Декорации сменились. При Николае действовал «Секретный комитет», который не смог добиться внятного единого решения, при его сыне Александре II этим вопросом занимались люди принципиально иных взглядов. В январе 1857 года утвердили новый Секретный комитет, а также предложили открывать губернские комитеты, которые вносили бы свои поправки. Фактически империя признала – отмена крепостного права это всего лишь вопрос времени. Решение непременно будет, вопрос лишь в том, в какой форме.