Буланый нашел у болота старую траву и кустарник, с которого ветер сдул снег. Мощными зубами, о которых Рогатый Камень знал не понаслышке, он жевал траву и перемалывал ветки кустарника. Он был голоден, но выглядел отнюдь не изможденным: под его зимней шкурой перекатывались желваки мышц.

Рогатый Камень пополз дальше. Чтобы оставаться незаметным, он сделал лишний крюк. Солнце уже осветило вершины и склоны, тучи рассеялись. Жеребец пока не учуял приближающегося охотника. Горный Гром тем временем тоже прекрасно справился со своей задачей: его было не видно и не слышно. Рогатый Камень добрался до леса выше болота и двинулся вниз, наискосок, прямо к мустангу. Тот перестал жевать и посмотрел в его сторону.

Рогатый Камень был уже на расстоянии броска лассо. Соблазн действовать, не дожидаясь друга, был велик, но он совладал с собой и подавил в себе преждевременный азарт. Если он бросит лассо один, мустанг может увернуться. А рисковать было нельзя. Но вот Горный Гром подал ему знак, едва заметно шевельнув ветку дерева и тем самым сообщив, что занял боевую позицию. Он тоже был от мустанга на расстоянии броска лассо. Они договорились, что Рогатый Камень бросит лассо первым, а Горный Гром – лишь в том случае, если его бросок окажется неудачным.

Буланый стоял неподвижно, как изваяние. Только кожа подрагивала, как будто по телу его пробегала судорога. Подняв голову и навострив уши, он все еще смотрел вниз, на заснеженное болото. Казалось, он чего-то ждет. Воспользовавшись этим, Рогатый Камень бесшумно поднялся на ноги. Мустанг стоял к нему спиной и не мог его видеть. Лучшего момента для броска и быть не могло! Рогатый Камень бросил петлю и крепко вцепился в веревку. Если он не удержит ее в руках, когда мустанг рванется с места, то потеряет и лассо, и мустанга. Или тот потащит его за собой.

Просвистев в воздухе, большая кожаная петля упала точно на голову жеребца.

Буланый отреагировал мгновенно, хотя это было для него полной неожиданностью. Он успел вцепиться в петлю зубами и уже готов был броситься вместе с лассо вдоль болота. Рогатый Камень перекинул веревку через плечо за спину, чтобы ее было легче удержать. Петля затянулась; за счет этого веревка в первый момент удлинилась, и мустанг смог сделать прыжок. Он не видел петли, затянувшейся у него под ушами, он только почувствовал ее кожей и стал метаться из стороны в сторону с ремнем во рту – как собака на поводке, вцепившаяся в него зубами, – только со страшной силой. Горный Гром держал свое лассо наготове. Бросать его еще не имело смысла, потому что, пока мустанг держал первое лассо, второе не смогло бы соскользнуть по его шее вниз. Борьба между разъяренным жеребцом и Рогатым Камнем длилась несколько секунд и потребовала от юноши напряжения всех его сил. Жеребец же из-за петли на шее мог воспользоваться своей мощью лишь отчасти.