— Это еще что за чертовщина?

Матросы-рулевые в центральном посту переглянулись. Теперь эта женщина уже приказывает и им!

— Черт побери, рулевой, выполняйте команду!

Матросы бросились к органам управления. Один повернул штурвал, другой перевел ручку машинного телеграфа.

«Портленд» медленно повел носом туда, где на маслянистой поверхности моря качалась одинокая фигура.

— Переложить руль прямо! Полный назад!

Гребной винт завращался в обратную сторону, вгрызаясь в море и замедляя поступательное движение лодки.

— Стоп машина! — крикнула Скавалло.

Она улыбнулась. Оранжевый спасжилет был уже близко, и молодая женщина разглядела лицо того, на ком он был надет.

Боцман заметил на поверхности моря обрывок желтого троса, которым были связаны две подводные лодки.

Вдруг конец дернулся и скрылся под водой.

Не раздумывая, боцман нырнул за ним. Ледяная вода ударила ему в лицо, но он этого не заметил. Схватив трос, он поплыл назад к плоту, а затем, взобравшись на борт, стал тянуть.

На противоположном конце что-то было. Плот, «Портленд» и пловец встретились в одной точке почти одновременно. Перегнувшись через борт, Браун ухватился за спасжилет и втащил на плот Стэдмена.

Тот плюхнулся на дно, бледный, с синими от холода губами.

— Боцман, это вы?

— Да, — широко улыбнулся Браун. — Надеюсь, в следующий раз вы сами захватите с собой персональное плавательное средство.