«Свобода, Свобода, Свобода – вот мое пожелание тебе в день рождения», – написала женщина по имени Маня.

«Наша победа в том, чтобы не умереть», – написала другая.

Одна женщина процитировала польское стихотворение: «Весело смейся… будь в танце легка… А когда постареешь, надень очки и вспомни, через что нам когда-то пришлось пройти»[802].

Товарищество, близость, порой интимная, носившая характер вызова, давали женщинам надежду и помогали выстоять.

* * *

В конце концов Эстер согласилась украсть порох.

Сестра Анны отрабатывала двенадцатичасовые смены на станке, прессовавшем порох – сланцево-серый, имевший консистенцию крупной соли, – в брикетики размером с игральную шашку. Они служили запалами для бомб.

Анна прошла по едко пахнувшему, заполненному пылью коридору мимо нескольких надзирателей и направилась в Pulverraum, делая вид, что собирает мусор. Рабочее место Эстер находилось возле двери; она отдала Анне небольшую металлическую коробочку, в какие сбрасывали отходы. Среди этого мусора Эстер спрятала кусочки пороха, завернутые в обтрепанные лоскутки. (Лоскутки были оторваны от рубашки или представляли собой разорванный носовой платок, выменянный на хлеб.) Подойдя к своему столу, Анна достала узелки и сунула их под платье. В туалете они с Алей поделили узелки и спрятали их в одежде. В конце дня, перед возвращением в лагерь, Эстер и на себе несла несколько кусочков – идти надо было почти целую милю в деревянных башмаках, под дождем, снегом или палящим солнцем. Если случалась проверка, девушки встряхивали одежду, брикетики пороха падали на землю, и они затаптывали их ногами. Собранный порох Аля отдавала Розе.

Это проделывали не только они. Существовала целая сеть из примерно тридцати еврейских женщин в возрасте от восемнадцати до двадцати двух лет[803], которые крали хороший порох и подменяли его отходами. Они проносили взрывчатку в спичечных коробка́х, во влагалищах или между грудями. Заворачивали миниатюрные кусочки в бумагу и совали в карманы своих грубых синих платьев. За день три девушки могли собрать до двух чайных ложек пороха. Марта Биндигер, одна из близких подруг Анны и тоже «собирательница», копила добычу в тайниках в течение нескольких дней, пока не появлялся «сборщик». Так, одна цепочка состояла из четырех девушек, не знавших друг друга. Весь порох оседал у Розы, которая осуществляла связь между разными фракциями Сопротивления.

Она отдавала порох мужчинам – членам зондеркоманд, которые имели доступ в женскую часть лагеря для уборки трупов. Те уносили взрывчатку в суповых кастрюлях с двойным дном, в швах фартуков[804] и в тележках, на которых вывозили трупы евреев, умерших за ночь. Пакеты с порохом прятали под мертвыми телами, а потом – в крематории. Один русский узник изготавливал бомбы, используя пустые банки из-под сардин или гуталина в качестве оболочки. Девочку-подростка Кити Феликс[805] заставляли сортировать пиджаки умерших узников, обыскивая их при этом на предмет наличия ценностей. Если находила, она крала бриллианты и золото и прятала добычу за уборной на улице; ценности меняли на взрывчатку.