— Ни за что! — возразила Ниса, слегка подрагивая от страха и смущения. — Сказала же, я спущусь сама!

Девин тяжело вздохнул и стал подниматься еще, чтобы добраться до подола подруги и посадить ее себе на плечи.

— Не смей! Боже, Девин, я убью тебя! — воскликнула Ниса, смущаясь того, что мальчик находится так близко.

— Тогда давай сама, — сказал порядком вспотевший юноша. — Ниса, у нас совсем нет времени на препирания. Прошу, доверься мне.

Ниса пару секунд молчала, а затем, закусив губу, стала аккуратно спускаться на плечи Девина, а когда почувствовала его крепкое тело под собственными ногами, то смогла сползти ему на спину.

— А ты довольно тяжелая, — усмехнулся Девин и, оценив, какое расстояние им придется пройти, стал небольшими прыжками спускаться.

Ниса, смущаясь, висела у него на спине и боялась даже взглянуть вниз на землю. Только когда они наконец спустились и Девин, тяжело выдохнув, помог ей спуститься со своей спины, она смогла почувствовать, как страх медленно покидает ее и растворяется в рассветном тумане.

Внезапно Бран почувствовал, как какое-то странное чувство закрадывается в его юное сердце. Это было нечто вязкое и горькое. Он стал размышлять над тем, отчего переживает эти гадкие эмоции. Увидев благодарную улыбку Нисы, обращенную к Девину, осознал, какое именно это чувство.

«Почему он? Неужели я настолько жалок, что не мог сам спасти Нису от страхов?» — гулко раздалось у него в сознании. Он уже не мог сдерживать собственного гнева и, сжав кулаки, мерно вдыхал прохладу раннего утра и вслушивался в звуки пробудившегося леса. Это помогало юноше абстрагироваться от внутреннего и переключить все внимание на внешнее, что было действенным успокоительным.

— Ты прямо герой, Девин, — хихикнула Арин, глядя мальчику прямо в глаза. — Такой могучий, как тролли из маминых рассказов.

— Не думаю, что это уместное сравнение, — усмехнулась Ниса, прижав ладонь к губам. — Но в чем-то Арин все-таки права. Спасибо тебе.

— Да было бы за что. Дое принес мне эту крепкую лиану, — смущенно отвечал Девин.

— Тогда передай этому милому духу мою благодарность.

— Ну хоть кто-то заметил, какой я замечательный, практически всемогущий рыцарь! — важно сказал Дое, сверху вниз глядя на Девина.

Ива легонько толкнула его плечом, отчего мальчик театрально скрутился, а затем стал в шутку причитать:

— Какая ты злая, Ива! Поверить не могу, что при жизни мы были друзьями.

Девин с Ивой залились громким смехом, который сразу же, словно заразившись, поддержали и девочки. Только Бран не открывал глаза, не смотрел на происходящее веселье, которое должно было вскоре прекратиться. Юноша медленно дышал, вслушиваясь в чарующие звуки дикой природы.