— Отпусти… Отпусти меня, — шептал себе под нос юноша.

Стоящая рядом девушка легонько коснулась его плеча и с тревогой в голосе произнесла:

— Эй, с тобой все в порядке?

Но Бран, поглощенный собственными мыслями и мыслями кого-то другого, чужого ему существа, уже не мог ее расслышать.

«Обещаю, если ты вернешься в лес, сделаешь все, как нужно, то получишь силу, с помощью которой легко отомстишь за каждого из друзей. Сожжешь, растопчешь, уничтожишь всю эту проклятую деревню, всех этих людей, которые ненавидели обездоленного сироту, которые издевались над ним…»

«Хватит! Прекрати! Я должен спасти Нису! Она нужна мне живой! Я не желаю мести!»

«Желаешь или нет, все уже кончено. Выбора не осталось», — после этих слов чужой голос в голове юноши затих, и он увидел, как Брат Каллет подошел к одному из своих подельников и, с силой вырвав из его рук горящий факел, кинул его в стог сухой травы и веток, что был сложен прямо под связанной по рукам и ногам Нисой. В секунду разгорелся алый огонь, стремительно пожиравший все на своем пути, такой же неистовый и всепоглощающий, какой в эту же минуту разгорелся в душе Брана.

— Нет! — громко возопил он, держась за голову и сгорая до тла от собственного бессилия и трусости. От того, что не остался с Нисой, от того, что вернулся в деревню, от того, что потерял драгоценное время, от того, что именно в этот момент в его голове появился навязчивый голос, не давший ему вовремя кинуться за единственным близким ему человеком. — Прошу, отпустите ее! Отпустите Нису сейчас же! — закричал Бран, с вызовом глядя в толпу. — Почему вы поклоняетесь этому монстру?! Она же настоящее чудовище! Сиенна убивала ваших мужей и детей! Лесная богиня — кровожадный монстр!

Толпа загудела и из нее послышались громкие злобные выкрики:

— Она покарала их заслуженно!

— Мы должны искупить собственные грехи ради будущего наших детей!

— Если ей нужны жертвы, чтобы сделать нашу землю плодороднее, то пусть получает их!

Неожиданно с трибуны послышался ехидный выкрик:

— Я так и знал! Дитя порока все же явилось на наш чудесный праздник! — выкрикнул Каллет, злобно скалясь и глядя мальчика. — Я ждал тебя! Мы все ждали! — он со злорадством оглядел бушующую толпу. — Скоро я вновь смогу увидеть богиню и показать ее остальным!

— Не сможешь! — сжав кулаки, воскликнул юноша. — Потому что я убил ее! Убил собственными руками!

Толпа звучно охнула. Многие женщины ничком падали на землю, а мужчины, широко раскрыв огромные рты, терялись в догадках, на чьей стороне правда.

— Чушь! — громогласно выкрикнул Свен. — Ты нагло лжешь нам, порочное дитя! И сейчас ты поплатишься за эту скверную ложь!