Ламберт Симнел был самозванцем. Он заявлял, что он Эдуард, граф Уорик, юный сын Джорджа, герцога Кларенса, бóльшую часть жизни проведшего в заключении то в Шерифф-Хаттоне, то в лондонском дворце Маргарет Бофорт в Колдхарборе, то в Тауэре, где он и находился в День вознесения 1487 года. Уорик поплатился за восстание своего отца против Эдуарда IV — после казни Кларенса и отчуждения имущества тот потерял все политические и юридические права. Ричард, герцог Глостер, и позже Генрих Тюдор, заявляя права на престол, почти не воспринимали его как соперника. Если бы не опала, Кларенс был бы последним прямым наследником королевского дома Йорков по мужской линии. Но вместо этого он сначала был пленником Ричарда III, а потом Генриха VII. Тем не менее самозванец меньше чем за год смог собрать вокруг себя довольно внушительную оппозицию Генриху VII, недавно взошедшему на трон. К несчастью для настоящего короля, заговорщики заручились такой поддержкой, которая могла привести к полномасштабному вторжению в Англию.

О том, с чего именно начался заговор, призванный выдать Симнела за Эдуарда VI, ничего неизвестно, но, похоже, корнями он уходил в Оксфордшир, где этот план разработал священник по имени Уильям Симондс при финансовой поддержке трех мятежников эпохи правления Ричарда III: Фрэнсиса, виконта Ловелла, Роберта Стиллингтона, епископа Бата, и Джона де ла Поля, графа Линкольна, который, будучи племянником Ричарда, был его возможным наследником в момент битвы при Босворте. Но самое главное, этот заговор поддержала Маргарита, вдовствующая герцогиня Бургундская и старшая сестра Ричарда III, которая правила Нидерландами из дворца в Мехелене неподалеку от Антверпена от имени своего сына Филиппа Красивого. Маргарита был превосходным политиком и упорной защитницей того, что считала интересами своей семьи. Она не смирилась с приходом к власти Генриха VII и взяла изгнанников, которые, как и она, стремились издалека подорвать новоявленную власть Тюдоров, под защиту своего двора.

Генриху VII уже некоторое время было известно, что еще один претендент на трон находится в Ирландии на свободе. По собственному опыту он должен был знать, что, захватив престол силой, он столкнется с теми, кто захочет сделать то же самое. И Генрих отреагировал решительно. 2 февраля 1487 года он попытался подавить заговор, проведя настоящего Эдуарда из Тауэра по улицам Лондона. Позже он приказал лишить Елизавету Вудвилл всех владений и без промедления отправил ее доживать свой век в роскоши в аббатстве Бермондси. Ее старшего сына, маркиза Дорсета, заключили в Тауэр. Нет никаких оснований полагать, что кто-то из них был вовлечен в заговор. Елизавета была матерью королевы, и у нее не было почти никакого резона желать свержения короля, особенно в пользу сына Кларенса. Дорсета считали человеком ненадежным, поэтому ему не доверили участие в битве при Босворте, но нет никаких свидетельств того, что он плел интриги против Генриха. Тем не менее король не хотел рисковать. И его осмотрительность была полностью оправдана. 4 июня 1487 года войско из полутора тысяч немецких наемников и четырех тысяч ирландских крестьян высадилось на полуострове Фернесс на камбрийском побережье северо-запада Англии. Во главе этой армии стоял Симнел, марионетка Джона, графа Линкольна, а вел ее грозный швейцарец Мартин Шварц, «невероятный мастер воинского искусства»[494].