Они быстро прошли через Камберлендские горы и Пеннины и оказались в Уэнслидейле, оттуда, обойдя Йорк, добрались до Донкастера и направились дальше на Ньюарк. Продвигаясь с поразительной скоростью, к 15 июня они почти достигли реки Трент, которая традиционно считалась границей между Северной и Южной Англией. Король больше не мог медлить. Это было полномасштабное вторжение, по меньшей мере такое же, какое двумя годами раньше возглавлял сам Генрих. Пламя сигнальных костров взметнулось в воздух, возвещая о прибытии полчищ, шагающих по хребту Англии. Корона снова была в опасности, и судьбе ее предстояло решиться на поле боя.

Когда Симнел и Линкольн высадились в Англии, Генрих был на востоке центральной части страны в Кенилворте. Он тут же привел государство в состояние боеготовности. Верховное командование созванной королевской армией было поручено Джасперу, герцогу Бедфорду, и Джону, графу Оксфорду. Семье Стэнли дали независимые полномочия защищать подвластные им территории. Другие преданные Генриху аристократы — барон Лиль, барон Скейлз, сэр Рис ап Томас, графы Шрусбери и Девон — тоже встали под знамена. По всей стране разослали воззвания, требующие сохранять общественный порядок. Сам король выехал в Ковентри, а оттуда в Лестер, собирая войска и готовясь к нападению. Должно быть, в Лестере тело Ричарда III, совсем недолго пролежавшее в неглубокой могиле в церкви Грейфрайерс, напомнило Генриху о том, как переменчива фортуна. Задерживаться там король не стал. К тому времени, когда армия Симнела и Линкольна подошла к реке Трент, он сумел собрать внушительные силы, возможно, вдвое превосходившие силы противника, и разбил лагерь в тени Ноттингемского замка. Стояли праздничные дни в честь Торжества тела и крови Христа, которые обычно пестрели процессиями, уличными представлениями и мистериями. Но в центральной Англии буйствовали иностранные наемники, и все думали только о том, как бы отбросить врага. «"Подобно стае густой голубей, застигнутых бурей жестокой", люди тут же взялись за оружие. Теперь королевская армия двинулась вперед, чтобы встретиться с толпами варваров», — писал, цитируя «Энеиду» Вергилия, Бернар Андре[495].

Две армии сошлись к юго-востоку от Ньюарка неподалеку от нижнего берега извилистой Трент, в месте, где древняя римская дорога шла напрямую из Лестера и заканчивалась в Линкольне. В пятницу 15 июня армия повстанцев на ночь разбила лагерь рядом с деревней Ист-Стоук. Всего в ней было около восьми тысяч человек: в нее входил отряд хорошо обученных иностранных наемников с алебардами, арбалетами и длинными примитивными ружьями-аркебузами, а вместе с ними — полуголые провинциалы из Ирландии с копьями и отряды лучников, всадников и стрелков с севера, которых мятежникам удалось привлечь на свою сторону в ходе продвижения на юг. Армию короля составляли ветераны битвы при Босворте и их многочисленные, состоявшие из дворян свиты. Они остановились на ночь в окрестностях Рэдклиффа, в нескольких милях в сторону Ноттингема. Покинувшие лагерь на рассвете разведчики Генриха поспешили вернуться и сообщить, что войска мятежников выстроились на вершине холма у Ист-Стоука (местные обычно называли это место просто Стоук) и готовы к бою.