Он протянул ей руку, и она взяла ее. Они вошли в столовую мимо множества восхищенных глаз, ибо представляли собой такую великолепную пару. А за их спинами две матери посмотрели друг на друга и обменялись тайными улыбками, как бы говоря: "Миссия выполнена!’

***

У мистера Брауна было очень мало близких друзей, если вообще были: он не позволял себе роскошь делиться откровениями об истинном "Я", на которых зиждется настоящая дружба. Но очень многие люди, считавшие его своим знакомым, были бы удивлены, узнав, что этот тихий джентльмен, столь сдержанный в своих манерах, столь не склонный к пышным жестам или торжественным выходам, столь совершенно не театральный во всех отношениях, на самом деле считал себя чем-то вроде импресарио. В конце концов, он занимался тем, что выискивал, откапывал, ухаживал, а затем эксплуатировал талант. Он рыскал по стране в поисках блестящих молодых людей: самых умных, самых крутых, самых красивых или даже таких, как он, исключительно хорошо умеющих уходить на задний план. Он обращал внимание на то, как другие люди относятся к ним, изучал их характеры и мнения, а затем прослушивал их, точно так же, как бродвейский или Голливудский продюсер мог бы проверить, подходят ли они для ролей, которые он для них задумал.

Разница, однако, между мистером Брауном и другими профессиональными искателями талантов состояла в том, что его подопечные не знали о его интересе до самого последнего этапа процесса и, если они в конечном итоге решат быть завербованными, давали свои выступления в абсолютной тайне. Ева Барри, умная, исключительно красивая девушка из скромного дома в Нортумбрии, была одной из находок мистера Брауна и служила ему и своей стране с исключительной самоотверженностью, самопожертвованием и мужеством. Теперь, спустя четверть века после того, как она стала работать у него, мистер Браун ехал на поезде в Оксфорд, чтобы посмотреть, не окажется ли дочь Евы столь же полезной.

Он прекрасно понимал, что Шафран Кортни вряд ли пожертвует своей добродетелью ради Родины так, как это сделала ее мать. Ева была нищей, отчаявшейся и настолько одержимой жаждой мести, что готова была стать проституткой графа Отто фон Меербаха, человека, погубившего ее отца, если это, в свою очередь, поможет погубить фон Меербаха. Судя по тому, что мистер Браун узнал о Шафран, ее положение было совершенно иным. Она была благословлена богатством, а также блеском. Смерть ее матери была трагическим поворотом судьбы, в котором никто не мог быть виноват. Ее отец был жив и здоров, и его отношения с Шафран были во многих отношениях краеугольным камнем ее молодой жизни.