Однако это не означало, что однажды она может оказаться бесполезной, и этот день вполне может наступить через месяцы, а не годы. В очередной раз Гитлер бросил вызов остальной Европе, чтобы остановить его, когда он объявил о своем намерении отправить свои войска в Чехословакию. И снова его наглость сошла ему с рук. Невилл Чемберлен, который год назад занял место Бальфура на посту премьер-министра, вместе с французским премьером Эдуардом Даладье отправился в Мюнхен на встречу с Гитлером и его закадычным другом, итальянским диктатором Муссолини. Чемберлен и Даладье отказались от свободы Чехии в надежде сохранить то, что Чемберлен назвал "Мир с честью. Мир в наше время.’

Политический соперник Чемберлена Уинстон Черчилль парировал: "Тебе был предоставлен выбор между войной и бесчестьем. Ты выбрал бесчестье, и у тебя будет война." - Но люди были просто благодарны за малейшую надежду, что война может быть предотвращена. Как гласила одна кинохроника, показывающая кадры автомобиля Чемберлена, едущего по дорогам, заполненным ликующими, машущими руками гражданами германского Рейха, - " Пусть никто не скажет, что слишком высокая цена была заплачена за мир во всем мире, пока он не обыщет свою душу и не поймет, что готов рискнуть войной и жизнью тех, кто ему близок и дорог, и пока он не попытается сложить общую цену, которую, возможно, пришлось бы заплатить смертью и разрушением.’

В этом нет никакого "могущества", думал мистер Браун, сам наблюдая за кинохроникой, потому что ему нравилось время от времени посещать местный кинотеатр. Будет война. Вопрос только в том, когда.

Помня об этом, а также сознавая вечную истину, что все войны начинаются старыми, но ведутся молодыми, мистер Браун искал свежей крови, которая потребуется его службе, как только начнутся военные действия. И судя по всему, что он слышал, Шафран Кортни была именно тем, кого он искал.

Когда из здания экономического факультета Оксфордского университета высыпала толпа студентов, небольшая группа остановилась у ряда велосипедов, прислоненных к стене снаружи. Молодой человек окликнул одну из немногих женщин, вышедших с лекции на тему "Неоклассическая парадигма Маршалла и Пигу": Увидимся сегодня в библиотеке?’

Шафран остановилась и улыбнулась своему другу Квентину Эдери. Несмотря на то, что голос и манеры у него были как у настоящего Берти Вустера, Эдери на самом деле был невероятно интеллигентным школьником из скромного дома в Уэст-Мидлендском городке Дадли. Он получил стипендию в новом колледже и не скрывал, что когда-нибудь станет канцлером казначейства в лейбористском правительстве.