Шафран шагнула в дверь, заметив горькую складку на губах дяди, когда проходила мимо него. Парадная дверь квартиры вела в просторный холл, богато отделанный мрамором, стены которого были оклеены темно-красными восточными обоями, а у стены стоял современный черный лакированный консольный столик с зеркалом в тон ему. Фрэнсис провел ее в гостиную в конце коридора. Дальняя стена почти целиком состояла из стеклянных дверей, выходивших на балкон, откуда открывался захватывающий вид на Нил и Старый город.

- Я обожаю твою квартиру, дядя Фрэнсис, - сказала Шафран. ‘Я часто думала, на что это похоже. Когда вы переехали сюда?’

- Летом 39-го, как раз перед взлетом воздушного шара. Типичное невезение, я мог бы получить ее за половину цены, скорее даже за четверть, если бы подождал еще три месяца.’

- Разве это не прекрасно, что успех компании сделал жизнь намного приятнее для всех? Студия Дориана в Алексе просто божественна.’

‘Знаешь, я сыграл свою роль. Это был не только твой благословенный отец.’

- О, я знаю. Вы ввязались во все эти немецкие дела. Это так печально, что все должно было закончиться. Слушай, ты не мог бы принести мне выпить, а?’

‘О да, конечно. Забыл о хороших манерах’ - буркнул Фрэнсис. ‘По правде говоря, у меня не так уж много гостей. На самом деле почти никто. Парень через некоторое время забывает, как быть приличным хозяином, если не держит руку на пульсе. Ты пьешь? Я имею в виду алкоголь?’

‘Да, конечно, - хихикнула Шафран. ‘Я уже совсем взрослая, мне почти двадцать два.’

‘Действительно? Господи, как летит время! Итак, какой твой яд?’

На секунду Шафран вспомнила человека, которым Фрэнсис Кортни был когда-то и мог бы быть до сих пор, если бы не предпочел жить в горечи, а не в надежде; подчеркивая все зло, причиненное ему, а не в доброте; подозревая мотивы других, а не доверяя общей порядочности.