- Совершенно верно, сэр. Не могу дождаться.’

‘Вот это дух! И я могу заверить тебя в одном, Кортни. На этот раз мы победим.’

Уилсон сдержал свое слово. За бедствиями Греции последовала череда триумфов в Леванте. Потребовалось чуть больше месяца, чтобы разгромить Вишистских французов, уничтожив при этом большую часть их самолетов и кораблей. К 12 июля Шафран уже была в старом крестоносном порту Акре, где Джамбо вел переговоры со своим французским коллегой генералом Анри Денцтем и толпой напыщенных, но совершенно беспомощных вишистских бюрократов в офицерской столовой казарм Сидни Смита. К десяти вечера они договорились о прекращении огня. Еще полтора дня переговоров привели к подписанию договора, который передал абсолютный контроль над всей французской территорией в Сирии и Ливане британцам. Договор о перемирии был подписан 14 июля. Это был День взятия Бастилии, французский национальный праздник, повод для патриотизма и гордости. Но в данном случае линия даты - это жалкая капитуляция.

Аналогичная кампания союзников разгромила националистических повстанцев в Ираке, обеспечив безопасность нефтяных месторождений страны, и в Иране готовились сделать то же самое. Большая часть Ближнего Востока теперь находилась в надежных руках союзников. В пустыне возникла своего рода патовая ситуация. Генерал Уэйвелл потерпел неудачу в попытке оттеснить Роммеля через пустыню и снять осаду Тобрука, и в результате был разграблен. Но линии связи Роммеля были натянуты так туго, а его запасам топлива, продовольствия и воды пришлось проделать такое долгое и опасное путешествие через пустыню, чтобы добраться до своей армии, что ему было трудно продвигаться дальше.

Но теперь все это было лишь второстепенным представлением. Начался новый конфликт, из-за которого любая другая кампания в войне до сих пор казалась простой стычкой. Гитлер нарушил мирный договор со Сталиным и бросил всю мощь своей военной машины на Советский Союз в ходе операции "Барбаросса", самой масштабной военной операции за всю историю войны.

Бойня на Восточном фронте началась.

***

Знаешь, Меербах, я думаю, что ты все-таки прав, - сказал Шрумп однажды тихим солнечным летним вечером, когда они стояли у палатки, разбитой возле аэродрома посреди бескрайних пшеничных полей Украины, служивших офицерской столовой. ‘Даже мне становится скучно убивать Иванов в их дряхлых старых самолетах. Это почти заставляет меня ностальгировать по временам Спитфайров и ураганов. Если вы застрелили одного из них, это казалось настоящим достижением.’

Герхард ухмыльнулся: "Мы еще сделаем из тебя настоящего джентльмена!’