Старший все так же внимательно разглядывал русича. Его вид пленника не пугал. Да и чего бояться, меч отобрали, руки связаны за спиной, вокруг воины. Вот встреться они один на один, тогда можно и побояться… Хорень так задумался, представляя, как бился бы с этим человеком в честном поединке, что даже забыл, где находится.

– Кто вы, откуда? – Глаза болгарина буравили, точно он старался влезть не только в голову, но и в душу Хореня. Тот спокойно объяснял (и не такое видали!):

– Мы русичи, из Киева.

– Куда ехали?

Хотелось ответить, что и едут, но Хорень вспомнил, что их оставили без коней и оружие отобрали. Без своего меча киевлянин чувствовал себя точно босым на угольях, но старался сдерживаться.

– Едем к вашему царю Симеону Великому.

Произнося эти слова, Хорень подчеркивал и уважение к болгарскому правителю, и свою осведомленность о происходящих событиях. Далеко не все и не везде знали, что князь Симеон вдруг объявил себя царем всех болгар. Но, похоже, его знание дела на противного начальника болгарской дружины, встретившей русичей на границе, не произвело впечатления. Хорень вздохнул: все верно, он и сам бы не поверил, если бы вдруг на него из реки выбрались четверо и объявили, что едут на беседу с князем Олегом. Нет, не поверил бы, сначала, пожалуй, потряс бы голубчиков хорошенько.

– У меня есть охранный княжий знак. Он в суме, привязанной к седлу рыжего коня.

Болгарин усмехнулся:

– Ага, еще объясни, что твой конь сам с этой сумой уехал прямо к Симеону.

– Чего? – не понял Хорень.

– Да ускакал твой жеребец! – с досадой объяснил болгарин.

Хорень даже замер.

– Как это ускакал? Куда?

– Конь чей, твой? Вот с тебя и спрос.

Этого только не хватало, в суме не только княжий знак, но и много золотых монет! У Хореня хватило ума не говорить об этом болгарину, не то возьмутся ловить Рыжка или вообще стрелой побьют.

– Дай мне его позвать, услышит – прибежит.

– А еще кого тебе позвать? Посидишь под стражей, пока я не решу, что с вами делать!

Хорошо хоть держали всех четверых вместе. Дело близилось к ночи, Хорень все больше переживал о своем коне и не только из-за сумы у его седла. На вопрос, нельзя ли решить все сегодня, болгарин только расхохотался:

– Хочешь, чтоб сегодня повесили? Сейчас, только веревку найду.