– Неужели мы похожи на ромеев? – подивился Хорень.
Болгарин усмехнулся:
– Я с тобой вчера по-ромейски специально заговорил, а ты все понял. Откуда ты ромейский знаешь?
Хорень расхохотался, его знание разных языков обычно помогало, а тут вот чуть не привело на березовый сук.
– Я с купцом столько земель исходил, столько языков знаю, что могу за кого хочешь сойти.
Глаза болгарина вдруг стали жесткими, Хорень понял, что пошутил неудачно, и попробовал оправдаться:
– Да не переживай, мы и правда русичи, идем к Симеону по воле своего князя Ольга, что Киевом правит.
– Зачем? – снова подозрительно поинтересовался болгарин.
– Ну вот, начал сначала! Если бы я всем встречным рассказывал о том, зачем меня куда-то посылают, то князь меня языка лишил бы давным-давно. Не серчай, не могу сказать, правда, не могу. А меч мой отдай, негоже оружия лишать.
Болгарин махнул рукой, и кто-то из его людей принес меч Хореня, но без ножен. Тот возмутился:
– А ножны где?!
Нашлись и ножны, правда, не тотчас. Остальным их оружие вернули без потерь.
Похоже, у болгарина осталось недоверие к русичам, но завоевывать его дружбу у Хореня не было никакого желания. Гораздо важнее сейчас было найти вчерашнюю девочку и добраться, наконец, в Плиску.
Девочка объявилась сама, она вела в поводу Рыжка. Конь, видно, признав ее своей, послушно перебирал ногами, словно подстраиваясь под ее шаг. Болгар несколько смутило такое явление, видно, ночью искали коня, да ничего не вышло. Хорень ласково потрепал Рыжка по холке, погладил крутую шею, конь косил влажным глазом, ожидая куска хлеба, а не увидев, дважды боднул головой, словно соглашаясь. Русич присмотрелся к спасительнице. Утром она показалась еще более юной и беззащитной.
– Тебя как зовут?
– Ганкой…
– С кем живешь?
– Я у родичей, – совсем смутилась та, – сирота.
– А отец, мать где? – Хореню всегда было очень жалко детей-сирот, хорошо знал по себе, каково это, был ничьим, с десяти лет по людям.
Девочка окончательно смутилась. Краска, залившая ее щеки, сделала личико совсем русским, Хорень понял, что она славянка.