– Я тебе сейчас!

Но Хореня это не смутило, он расхохотался:

– Да нет же, и сами болгары тоже хороши! Лучше степняков проклятых.

Похоже, парня примирило проклятие в сторону печенегов, но не очень, он еще немного поворчал. Зато словесная перепалка отвлекла его от девочки, та смогла унести краюху для Рыжка незамеченной.

Оставалось ждать, сможет ли девочка проскользнуть незамеченной, подпустит ли ее конь, даст ли снять суму. Не заржет ли, как недавно в лесу в ненужный момент. Тянулись бесконечные минуты, казалось, время просто остановилось, звезды – искры от копыт Хорстова коня – замерли на местах, вместо того чтобы, как обычно, двигаться вокруг главной звезды – Матки. Хорень понимал, что это только кажется, когда ждешь, время тянется, как нецеженый мед, и никак его не подогнать.

Вдруг они услышали, как кто-то скребется у одной из прорех в стене. Поняв, что это девочка, Хорень подобрался ближе, стараясь не шуметь, и прижался лицом к щели. С другой стороны услышал горячий шепот:

– Я взяла суму, только как вам передать, меня больше не пустят…

Русич сунулся носом в стенку, зашептал в ответ:

– Возьми в суме большую бляху, это княжий знак, просунь его мне через щель.

Девочка делала все очень тихо, но вот в прорехе показалась большая круглая бляха, на которой ковалями искусно выбит трезубец Рюриковичей – княжий знак, всегда помогавший Хореню в нужный момент.

– Спасибо. Остальное спрячь до завтра. И Рыжка уведи куда-нибудь. Сможешь?

– Да…

И исчезла, будто и не было ее.

Утром, выспавшись, болгарин решил разобраться со вчерашними пленниками. Их вывели всех сразу, окружили, чтоб не смогли даже рвануться куда в сторону. Сколько ни крутил Хорень головой, девочки не увидел.

– Ну, не нашелся твой конь с княжьим знаком? – усмехаясь, поинтересовался болгарин.

Неожиданно для него Хорень кивнул:

– Нашелся и конь, и знак. Коня я отправил обратно в Киев, он дорогу сам найдет, а знак – вот он!

На его ладони блестела бляха. Нельзя сказать, чтоб болгарина очень обрадовала находка русича, но он все же подошел посмотреть. Хорень знак в руки ему не дал, отвел свою. Тот долго разглядывал, потом недовольно хмыкнул, видно, предвкушал, как повесит пойманных, да не удалось. Потом он объяснил, почему так жестоко обращался с русичами:

– Ромеи повадились не только от своих границ ходить под видом купцов и разных других людей, но и через степь. Разведывают все, а потом против нас же используют.