В XIII–XIV вв. появилось немало других прогрессивных финансовых инструментов, напрямую повлиявших на деятельность коммерческих сетей, в том числе таких, как флорентийско-английская сеть торговли шерстью. Прискорбный факт судоходства заключался в том, что корабли иногда тонули, обычно вместе с ценными грузами и командой. По этой причине самое позднее с 1340-х гг. купцы в Генуе начали составлять договоры страхования, позволявшие получить компенсацию в случае гибели товаров. Примерно в это же время торговцы начали разрабатывать формальные правила совместной работы и совместных инвестиций в коммерческие предприятия, распределяя между собой как риски, так и прибыль. Это способствовало активному развитию купеческих компаний, в которых несколько партнеров и инвесторов вкладывались в деятельность общей абстрактной коммерческой структуры, а если компания хотела расшириться, для нее разыскивались новые инвесторы. При этом компания вела записи о своей деятельности, позволявшие подсчитывать прибыли и убытки и понимать, каким образом в будущем можно повторить достигнутые успехи (или избежать аналогичных неудач).

Понятие бухгалтерского учета изобрели намного раньше Средних веков – оно восходило по крайней мере к Римской республике. Однако учет по методу двойной записи, когда прибыли и убытки систематически перечисляли в противоположных столбцах, а подведенный баланс показывал состояние компании в численном выражении, вошел в деловой обиход на Западе только в XIV в., когда им начали активно пользоваться итальянские купцы. Это давало конкурентное преимущество, позволяя ясно понимать собственный потенциал и степень успеха своей работы. Бухгалтерия, понятие корпоративного риска и не требующий разъездов бизнес составляли первооснову существования таких компаний, как Барди, Перуцци и Фрескобальди. Они остаются основными слагаемыми капитализма и сегодня.

Деятельный и много путешествовавший купец Франческо ди Марко Датини, родившийся в Прато близ Флоренции во второй половине XIV в., оставил после своей смерти в 1410 г. более 600 бухгалтерских книг и почти 150 000 листов деловой переписки[697]. Он также оставил 70 000 золотых флоринов фонду борьбы с бедностью в Прато – этот фонд выплачивает проценты и сегодня. Датини во многих отношениях мог служить символом новой, яркой и оживленной коммерческой эпохи позднего Средневековья. На первой странице каждой бухгалтерской книги он записывал свой личный девиз, резюмирующий его отношение к жизни. «Во имя Бога и прибыли», – писал он. Однако прибыль, как и Бог, могла быть капризной, и иногда торговцам и финансистам приходилось убеждаться в этом на собственном горьком опыте. Средние века подарили предпринимателям замечательный новый набор инструментов, позволявших многократно увеличивать прибыль, но иногда наступали времена, когда рынки и события, словно сговорившись, делали все, чтобы разорить их. Для примера вернемся к компаниям Барди и Перуцци, которые баснословно разбогатели, эксплуатируя английскую шерстяную торговлю и удовлетворяя денежные потребности расточительных Плантагенетов в первой половине XIV в.