К Индии и дальше
К Индии и дальше
В XV в., от первых набегов на побережье Африки до приключений Колумба в Карибском море, позднесредневековые мореплаватели многое узнали о географии мира и обнаружили ценные новые источники разнообразного сырья и ресурсов, начиная с золота и заканчивая деревом и треской. Они так и не смогли найти ответ на главный вопрос, возникший еще во времена Птолемея: можно ли попасть в Индию, если двигаться не на восток, а на запад?
Первые трансатлантические плавания не внесли в этот вопрос никакой ясности. Со времен Колумба каждый моряк, направлявшийся к западу на широте Канарских островов или островов Зеленого мыса, в конце концов приплывал на острова Карибского моря, а затем в Америку (названную так в начале XVI в. в честь флорентийского мореплавателя Америго Веспуччи, который в 1501–1502 гг. нанес на карту побережье Бразилии). Попытки плыть дальше на север не приносили ничего нового. В 1497 г. венецианский мореплаватель Джон Кабот (Джованни Кабото), состоявший на службе у Генриха VII, первого английского короля из династии Тюдоров, в поисках нового пути на Дальний Восток двинулся из Бристоля к северо-западу. Ему удалось продвинуться не слишком далеко – вероятно, он достиг Ньюфаундленда (где когда-то существовало поселение викингов в Л’Анс-о-Медоуз), после чего повернул назад. В 1508–1509 гг. сын Кабота Себастьян предпринял еще одну попытку и доплыл до того места, которое позднее назвали Гудзоновым заливом, затем повернул на юг и продолжал исследовать побережье Северной Америки до Чесапика. Впоследствии все эти открытия сыграли исключительно важную историческую роль, особенно в конце XVI в., когда были основаны первые североамериканские колонии. Впрочем, они так и не помогли европейским державам найти короткий путь в земли ханов.
Однако в 1488 г. португальский капитан по имени Бартоломео Диас (Бартоломеу Диаш) добыл любопытные сведения, подтверждающие, что окольный путь на восток все-таки может существовать. Жуан II поручил Диасу продвинуться как можно дальше вдоль африканского побережья, туда, где до него не бывал ни один европейский мореплаватель. Полное тягот плавание длилось почти 18 месяцев, но Диас справился с поставленной задачей. В феврале 1488 г. он обогнул мыс Доброй Надежды, который сначала назвал мысом Бурь, и дошел до залива Алгоа к востоку от современного Порт-Элизабет в Южной Африке (после чего команда откровенно заявила, что они перережут ему горло, если он будет заставлять их двигаться дальше). Плавание Диаса подтвердило, что обогнуть Африку нелегко, но возможно. А если так, то, отправившись оттуда на северо-восток, в конце концов можно достичь Индии. Это открытие в буквальном смысле изменило мир: карты, составленные после путешествия Диаса, уже учитывали, что Индийский океан не был, как полагал Птолемей, со всех сторон окружен неизведанными землями, – в него можно войти с юга. Вооруженные этим знанием и воодушевленные после 1493 г. подвигами Христофора Колумба в западной части Атлантического океана, португальцы были готовы побить поставленный Диасом рекорд.