Изембард тосковал по Элизии. Он знал о ней, только что ее гостиница – лучшая в этой обширной земле, а сын ее растет здоровым и крепким. Рыцарь часто спрашивал себя, вспоминает ли Элизия о нем теперь, когда жизнь наконец ей улыбнулась, а может, и Гали превратился в достойного супруга. Молодой человек вспоминал ее поцелуи, и ему было горько, что они не вместе и он так мало о ней знает. Ориоль догадывался об интересе рыцаря к Элизии по настойчивым расспросам при их нечастых встречах, но сам капитан на эту тему распространяться не любил. Быть может, с приездом епископа переменится и это обстоятельство?

В ожидании новостей Изембард провел епископа в скромный круглый зал на первом этаже башни и распорядился призвать графиню Эрмезенду, ее детей и нескольких воинов. Собравшиеся слушали тревожные новости молча.

Год за годом рыцари Арманни из Ампурьяса, Гарлеу из Конфлента и Маиор из Таррасы втайне собирали других вассалов пропавших Рыцарей Марки. Вассалы радовались удаче, к которой так настойчиво стремился Гисанд из Барселоны, и один за другим негласно присягали графине и роду Беллонидов.

– Нам поклялись в верности пятьдесят рыцарей, – рассказал Изембард. Ему было уже двадцать семь, и все видели в нем достойного продолжателя отцовского дела. – Быть может, к нам присоединятся еще пятьдесят – те, кто присягал графу Сунифреду, но все они уже стары.

– Этого недостаточно, – определил Фродоин, глядя в глаза Эрмезенде.

Графиня молчала, лицо ее было скорбно. В памяти ее оживали самые страшные воспоминания – о днях, когда Гильем Септиманский взял Барселону.

– Воевать с Бану Каси непросто, – ответила Эрмезенда. – Мой супруг уважал Мусу как замечательного стратега. А сын его, вероятно, знаком с военной тактикой.

После долгого молчания Фродоин поднялся с места и пламенным взором оглядел собравшихся.

– Моя госпожа, вообще-то, я приехал к вам не за горсткой отважных рыцарей; для этого мне было бы достаточно отправить письмо. Я приехал сюда за войском.

– Да разве вы видите здесь войско? В этом забытом краю? – горестно воскликнула графиня.

– Нет! Но вы – невестка легендарного Белло из Каркассона. Ваши дети – Беллониды, родственники дома Гильемидов, к коему принадлежит сам король. Вы тетушка графов Ампурьяса, Олибы Второго из Каркассона, родня самых прославленных династий Готии! Для вас и ваших детей пришло время занять подобающее место в истории!

– Что вы предлагаете, епископ? – спросил Гифре, старший сын Эрмезенды, в которого слова Фродоина вдохнули отвагу. Он был самым воинственным из всех братьев, к тому же прирожденный лидер.