Я тоже всплыл.

На поверхности один из нападавших судорожно пытался вдохнуть, из последних сил удерживая голову над водой. Второй хапал воздух и тут же пропадал — так его скрючило. А двое других набросились вновь.

Всё-таки силы были не равные. Я один, с бессильно обвисшей рукой, против двоих, не пострадавших...

— А ну, прекратили! — раздался почти над головой грозный окрик.

— Не мешай! — яростно выкрикнул Кай и, вдруг, словно с разбегу в стену врезался: дёрнулся, обернулся... — Но ... папа...

Над нами возвышался Ситу, во весь рост стоя в раскачивающейся на хорошем волнении лёгкой лодочке.

— Я сказал, прекратили! — не терпящим возражений тоном повторил Отец глубин. — Кто решит не внять мне... Пусть идёт рыбу ловить или ... — губы скривило презрительной усмешкой, — в земле ковыряться, — добавил, кривясь. — Сегодня в касте земли освободилось местечко.

Драка в воде, как по волшебству, прекратилась. Двоих, того кому я пробил «под дых» и второго, болезненно сжимающего коленки подняли в лодку. Ситу протянул руку и мне.

— Ну, — сказал выжидательно. — В лодку. Ученик глубин.

— Спасибо, — бросил я как можно независимее, — но вождь сказал, что на обратном пути места в лодке для меня не будет!

— Я вижу, у тебя одна рука не работает, — Ситу говорил, словно, через силу сохраняя равнодушие.

— Можно подумать, я и с одной не доплыву, — не меняя тона, ответил я. Потом добавил, чуть тише, — Но, всё равно, спасибо.

— За предложение?

— За то, что отозвал этих придурков, — я презрительно взглянул на скорчившихся в лодке пацанов. На тех двоих, что остались в воде. — Не придётся их убивать... Ведь племени нужны ныряльщики?

И, развернувшись в сторону рифа, я продолжил плыть. Фигня какая! Плаванье кролем, одной рукой — моё любимое упражнение! Ещё Катясемённа задалбывала им в своё время, можно подумать, я каких-то полкилометра не одолею!

Глава 23 Финал

Глава 23 Финал

От мысли: «А может, напрямки, в деревню?», — пришлось отказаться. Когда, наконец, догрёб до барьерного рифа, откуда можно было пешком вернуться на «большую землю», ноги уже не держали. Я, шатаясь, выбрался из воды, плюхнулся на задницу и бездумно уставился вдаль.

Все лодки, сопровождавшие плывших Учеников, разворачивались, держа курс на деревню. Некоторых счастливчиков взяли в лодки. Забрали и Кая с последним его приспешником, Айху увёз отец, кто увёз Руйху, не заметил. Может тоже отец?

Ножками в деревню отправились я, болтушка Алеки, малыш Хэч, и парень, что уже представлялся, когда мы только собирались переходить к пронырам. Оказалась с нами и девушка, единственная, кроме Айхи и Руйхи, прошедшая испытание. Две другие провалились.